Оккупация

— Что ж, и скажу. — Миранда тряхнула блесткой шевелюрой, отчего обруч на ее голове пустил по террасе огненные отсветы. — Дело в том, господа, что, судя по всему, процесс инкубации начался значительно раньше, и страна Томусидо — то самое яйцо, которое появилось первым. Правление Эленоха лишь официально закрепило феномен рождения, однако довести его до конца они так и не успели. Возможно, из-за активного вмешательства во внутренние дела Томусидо ближайших соседей. Подтверждением тому является огромное количество наемной силы, которое привлекается в страну для проведения тех или иных работ. В справочниках указано, что население Томусидо составляет более шести миллионов человек, но это неправда, оно в десятки и сотни раз меньше. Своего населения Томусидо практически не имеет, если не считать, конечно, тех диковатых аборигенов, что населяли томусидианские джунгли с незапамятных времен.

— Позвольте, позвольте! — вскочил с места Карл Майер. — Но есть же, наконец, исторические документы, свидетельства тех или иных очевидцев.

— Все это крайне несложно фальсифицировать.

— То есть, вы полагаете, что страна Томусидо…

— Целиком и полностью выдумана.

— Но кем, черт подери?

— А вот на это мы ответить пока не можем. — Дымов пожал плечами. — Есть предположение, что пришельцы пытаются влиять на политические события в тех или иных регионах с помощью шерхов, но истинную суть этой расы мы все еще не выяснили.

— Секундочку! — вскинул палец Коллинс. — Нельзя ли чуточку подробнее об этих шерхах? В наших файлах они фигурируют всего лишь как одно из племен Дайкирии.

— Увы, более подробной информацией, как я уже сказал, мы не владеем. Если же совсем коротко, то шерхи — это генетически одаренная раса, по своим способностям во многом близкая мне и Миранде. Но это не просто племя и даже не отдельная нация, как пытались поначалу трактовать мы с Бартоном, это привилегированная каста Дайкирии, иными словами — те самые пришельцы, о которых мы сейчас ведем беседу. Кстати сказать, с одним из них, а именно — неким Салудином — мы даже сумели подружиться, еще нескольких нам пришлось уничтожить. — Вадим виновато улыбнулся. — Подозреваю, что тот же Салудин не просто так появился рядом с нами, но это уже иная тема. Мы наблюдали за ними, они наблюдали за нами — только и всего. Смею предположить, что и сам Эленох также является стопроцентным шерхом, и в этом смысле версии Бартона и Шматова не так уж далеки от истины. Другое дело, что мы до сих пор не можем определить конечную цель шерхов.

— А, по-моему, вы выразились достаточно ясно, — сказал советник Лоуренс. — Если шерхи являются пришельцами, то цель их определяется одним-единственным словом — оккупация.

— Может быть, да, а может, и нет.

— Объяснитесь!

— Дело в том… — Вадим замешкался было с ответом, но, получив от Миранды разрешающий кивок, продолжил более решительно: — Все дело в том, что человечество по сию пору не знает, каким образом появилось на свет звено гуманоидов. Не знает оно и того, как именно заселялась наша планета, и что конкретно способствовало столь причудливому разбиению на расовые группы.

— Вы… Вы хотите сказать… — у потрясенного Дюгоня едва не выпала изо рта сигара. Успев вовремя подхватить ее рукой, он переглянулся с Коллинсом.

— Я сказал только то, что сказал. — Дымов пожал плечами. — Кто знает, возможно, эта Лакуна — далеко не единственная. Я ничуть не удивлюсь, если вдруг выяснится, что на всех земных континентах имеются такие же инкубаторы. В таком случае, мы можем смело именовать шерхов своими прародителями. Понятным станет и их попытка сберечь экосферу земли. Вспомните их парадоксальные двигатели, вместо копоти выделяющие кислород с озоном. Что это, как не феноменальный обман, на который способна лишь воистину уникальная раса? Я понимаю, данная гипотеза придется по нраву не всем, однако, стоит нам ее принять, и многие загадки разрешатся сами собой.

— Кроме одной единственной! — выпалил Майер. — А именно — той, что указывала бы на первопричину всех этих вычурных трюков. С чего вы взяли, что шерхи и есть пресловутые пришельцы?

— Честно говоря, — подал голос Дюгонь, — я тоже испытываю определенного рода сомнения. Лично мне до последней минуты казалось, что за всеми действиями томусидиан стоят глоны.

— Версия интересная, согласен, — кивнул Дымов, — но, увы, скорее всего, глоны тут ни при чем. Есть даже немалая вероятность того, что глоны — тоже являются одной из выдумок всемогущих пришельцев. Согласитесь, куда как удобно — вводить в игру третьего партнера, который до последних секунд отвлекает на себя внимание. На мой взгляд, это и есть основная функция глонов.

— Но вы же сами рассказывали мне о кластерах, о программных взломах, о диверсиях в компьютерных сетях!