Окно в доме напротив

Шеф начал с пандемии гриппа, обрушив ее на восточную Азию. Волей-неволей молодой человек оказался вынужден вступить в единоборство с гриппом и раз и навсегда победить его, а заодно такие прежде неизлечимые болезни, как СПИД, рак, вирус Зика, малярию, чахотку и другие, попавшие ему под горячую руку. А затем, чувствуя в том насущную необходимость, один на один сразился с подпитываемой Шефом наркомафией и снова оказался на высоте, причем незаметно для последней. Просто в один не очень прекрасный момент выяснилось, что опийный мак, кока, конопля и даже табак перестали давать требуемое от них зелье раз и навсегда, что привело к чудовищному коллапсу всей налаженной структуры уборки, приготовления и транспортировки наркотического сырья. Крестьянами, из века в век сажавшими оные культуры и подсаживающимися на них, молодой человек так же поспешил заняться вплотную. Теперь его специалисты без зазрения совести влезали в дела других стран, если их еще можно было назвать таковыми, и переводили агрокомплексы последних на менее прибыльную для власть предержащих продукцию, но дающую надежный доход всякому работающему на земле, какого бы цвета она ни была.

У Шефа выбили последние козыри из рук, и он пошел с оставшихся шестерок. Выйдя к поясу астероидов, он начал швырять миллионотонные каменюки в сторону голубой планеты, а молодой человек не без успеха – за прошедшие месяцы его магические способности сильно развились в борьбе – их отводить от орбиты Земли, посылая либо на солнце, либо с глаз долой, в сторону пояса Койпера. Последнюю битву реально никто не увидел, лишь астрономы ошарашено наблюдали за то и дело проносившимися вблизи планеты астероидами, протирали смыкавшиеся от усталости глаза, пили кофе и все просили друг друга по телефонам приехать и ущипнуть себя, не в силах постичь, с чего бы это прежде налаженная система орбит дала такой сбой. К единому выводу они не пришли, и только убедившись, что больше никаких небесных камней в ближайший миллион лет с орбитой Земли не пересечется, вздохнули с облегчением.

И этот обстрел планеты астероидами, немедленно названной прессой «звездными войнами» и достойный ответ измученного молодого человека, после такой битвы – но это уже никому, кроме доверенных лиц, не было известно – проспавшего сто восемьдесят часов без перерыва, – все это привело человечество в самый настоящий восторг.

Впрочем, всего случившегося за истекшие три года и так было предостаточно, чтобы отношение людей к молодому человеку действительно переменилось. Причем кардинальным образом. Если раньше основатель холдинга представал глазам изумленных землян не иначе как жертвенный агнец, то ныне даже самые передовые либерально настроенные североатлантические газеты выходили с заголовками «Супермен вернулся!», толпы народа ломились в книжные магазины к знакомым с детства комиксам, а люди постарше скупали мифы древней Греции, перечитывая подвиги Геракла и Тесея и подспудно сравнивая и замечая: герои-то раньше были куда мельче.

Шефу ничего не оставалось делать, как признать свое полное и безоговорочное поражение. И возопиять, чего он никогда прежде не делал, к престолу, откуда прежде был изгнан, надеясь, что хоть небеса вмешаются и остановят вконец зарвавшегося благодетеля.

И, надобно сказать, это подействовало: небеса действительно отверзлись. Поначалу оттуда хотел снизойти Святой Дух, но, памятуя об оскудении последнего именно в связи с голодным молодым человеком, наверху решили не рисковать, а через посредников договориться о встрече на нейтральной территории. Оказалось, что и Сам владыка престола тоже имеет ряд претензий. Так что с Шефом ему было о чем поговорить наедине.

– На встречу позднее был приглашен и я, – гордо заявил Азаил. – В качестве независимого консультанта, чтобы не вышло как в прошлый раз.

– В прошлый раз, это когда? – поинтересовался я.

– Как с Адамом и его грехопадением, случившимся по наущению Шефа. Последний, как известно у вас по книге, так и не был выслушан Творцом, и в последующих прениях с Самим предпочитал опираться на независимых посредников. Или побывавших и там, и там, – добавил он.

Сам и Шеф сошлись на нейтральной стороне, в неопределенном месте между обоими царствами, вход на платформе станции метро «Кропоткинская», далее пешком. Первое время они беседовали без посторонних, но затем туда был приглашен молодой человек. Почти одновременно позвали и Азаила.

Когда молодой человек прибыл на место, его глазам предстал хорошо знакомый ему Шеф с одной стороны, Сам, прикрывающий Свой лик тьмой серафимов с другой и мужчина средних лет в деловом костюме строго посередине. Последний в двух словах постарался объяснить только что проснувшемуся благодетелю землян, зачем его отвлекли.

Молодой человек сперва просто слушал довольно напыщенную – ну еще бы, в такой обстановке, и по такой роли, – речь Азаила. Крутил головой то в одну, то в другую сторону. А когда речь окончилась, и наступила никем не прерываемая, а оттого особенно неловкая, пауза, неожиданно спросил: