Око воды. Том 2

— Он хотел принести нас в жертву?! — с удивлением спросил Альберт. — Детей? Своих внучатых племянников? Да я утоплю его в море!

— И он бы сделал это, не задумываясь, — ответила королева, взглянув на Альберта. — Но он ошибся в одном. Он считал себя самым умным и сильным, а всех вокруг глупыми и слабыми. И я сыграла на этом. Я изображала покорность, смирение и раскаяние и тщательно готовила побег. Но меня хорошо охраняли, и поэтому за три года мне удалось переманить на свою сторону только мою няню Шиану, одного их охранников и вот ещё Сираффу, который видел, что путь Ассима — чёрный путь. Неправедный. И мы могли бы сбежать все вместе, но неожиданно для всех твоя Искра начала пробуждаться, и я первой это увидела, и поняла, что потеряю тебя, как только это увидит и Ассим. И хотя побег ещё не был подготовлен, в ту же ночь мне пришлось сделать так, чтобы ищейки моего дяди никогда не смогли тебя найти. Мне пришлось разорвать нашу связь. Я отдала тебя Шиане и отправила в Эддар, потому что не знала другого места, где тебя можно было бы укрыть. У меня была надежда только на Салавара, ведь ты всё-таки был его сыном. И ты не был виноват в наших грехах.

— Ну… Салавар так не считал, — усмехнулся Альберт. — Он видел во мне тебя и каждый раз брался за кнут, когда его настигало безумие или какие-то его собственные демоны. Возможно, он хотел тебе отомстить, возможно, в этом было, и в самом деле, виновато проклятье, но я нисколько не жалею о том, что он умер. Хотя, может, мне и стоило бы. Но нет. Салавар был слабым. Поэтому он и потерял Искру. Но как Ассим не убил тебя потом, узнав о побеге?

— Мне помог Сираффа. Он обставил всё так, как будто это было похищение. Как будто вести о чудесных детях жрицы дошли до врагов Ассима далеко на юге. А я безутешно рыдала… Изображать горе было нетрудно, ведь я так тосковала по тебе! Материнская любовь не меньшая сила, чем прочие. И я так сильно желала тебя спасти, что своей волей подавила все воспоминания о том, как сама отдала тебя Шиане той ночью. И Ассим не смог прочитать этих воспоминаний. Он поверил в похищение и долго бродил по ложным следам, ища в пустыне колдунов, похитивших ребёнка. А я думала лишь об одном — как теперь спасти Кэтриону. Я готовила побег, но мне не повезло. Когда пришёл её черёд, когда Искра и в ней начала просыпаться, Ассим заметил её первой. И он забрал у меня дочь в тот же день, сказав, что дальше будет сам готовить её к великой цели. Я не стала ждать и в ту же ночь, как последняя воровка, влезла в окно и украла из лап Ассима свою собственную дочь. Мне снова помог Сираффа. Мы отправились в порт и спрятались на грузовом корабле, отплывающем в Рокну. Сираффе после этого тоже пришлось бежать, чтобы устроить для ищеек Ассима ложный след, а затем спрятаться в Скандре, в той самой академии, куда тебя якобы случайно послали учиться.

Сираффа приложил руку к сердцу и, чуть поклонившись, произнёс с улыбкой:

— Да, и за все мои труды мне достался весьма строптивый ученик. А уж сколько партий в карты мне пришлось у него выиграть, чтобы заставить делать то, что мне нужно!

— Вот сейчас я чувствую себя круглым дураком, — ответил Альберт, взглянув на Сираффу с прищуром, — и это какое-то очень странное чувство!

— Прости Сираффу, мой мальчик. Я хотела, чтобы он научил тебя всему, чтобы с тобой рядом находился хоть кто-то не чужой, ведь я была далеко. Но чтобы Ассим тебя не нашёл, мне ничем нельзя было выдать себя. Ни встречей, ни письмом, ни запиской, ни даже мимо пройти, ведь любовь вызывает такие волны, которые колдуны Ассима могли заметить. Я запретила себе о тебе думать и верила, что это тебя спасёт. Я принесла в жертву свою любовь к тебе…

Пламя в камине заплясало под её рукой, а королева обернулась и посмотрела на Альберта долгим взглядом. Затем, скрестив руки на груди, принялась ходить по комнате. Видимо, воспоминания о том времени давались ей нелегко.