Околдованная

– Невозможно, – покачал головой Джон. – Мою бабку звали Пенелопа, и она была единственной женой деда.

– Не того Саутвуда, – поправил Чарли. – Того прозвали Ангельским графом, и жил он во времена Елизаветы Великой.

– Господи боже! – ахнул граф. – Тот Саутвуд был моим прапрадедом! Моими прабабкой и прадедом были Робин Саутвуд и его жена Энджел. Моим дедом был их старший сын, также Джеффри, который женился на своей кузине Пенелопе Блейкли. Мой отец – их старший сын Роберт Саутвуд, а мать – леди Дафна Роджерс. Он, как и мой старший брат Джеффри, погиб под Вустером. В то время мне было семнадцать, и, не дав мне ринуться в бой, мать увезла меня домой, в Линмут, где мы ожидали реставрации короля. Теперь умоляю объяснить мне еще раз степень нашего родства.

– Моей прабабкой была Скай О’Малли. Моя бабка – ее младшая дочь Велвет, графиня Броккерн. Моя мать Жасмин была ее дочерью. Мой отец – принц Генрих Стюарт. А это моя младшая сестра, маркиза д’Орвиль, урожденная леди Отем Лесли. Она дочь герцога Гленкирка. Он был последним мужем моей матери и погиб при Данбаре, сражаясь на стороне короля.

Молодой граф с улыбкой кивнул.

– Чем могу служить?

– Гринвуд, ранее принадлежавший моей матери, похоже, конфискован во времена протектората. Моя овдовевшая сестра только что вернулась из Франции. Я хотел бы представить ее ко двору, но теперь ей негде приклонить свою прелестную головку. Я надеялся, что вы позволите ей остановиться в Линмут-Хаусе. Мои апартаменты в Уайтхолле недостаточно просторны для двоих.

– У вас апартаменты в Уайтхолле? – почтительно прошептал граф.

– Преимущество близкого родства с его величеством, – небрежно отмахнулся Чарли. – Мне всегда отводят покои рядом с ним. Так как насчет моей сестры?

– Разумеется, вы остаетесь, кузина Отем, – кивнул граф. Кровь Христова! Ему будет завидовать весь мир!

При одном взгляде на даму у него перехватывало дыхание. Редкостная красота, хотя лицо чуть бледнее, чем следовало бы.

Граф поспешно дернул за шнур сонетки. В комнате немедленно возник Беттс, вероятно, торчавший все это время у дверей.

– Что угодно милорду? – вкрадчиво осведомился он.

– Немедленно приготовьте розовые покои для ее светлости, Беттс. Леди Отем, с вами прибыли слуги?

– Две горничные, Лили и Оран, – тихо пояснила Отем. – Огромное вам спасибо, кузен Джон. – Я для вас совсем чужая, и все же вы предложили мне кров. Как мило с вашей стороны.

– Не хотите ли отправиться сегодня в Уайтхолл? – предложил он. – Сегодня там дают итальянскую комедию масок, чтобы позабавить короля. Его любовница леди Палмер ждет ребенка и поэтому на время удалилась от двора, но, разумеется, сразу же после родов вернется. Весьма амбициозная особа, эта Барбара Палмер. Урожденная Вилльерс, если хотите знать.

– О, прошу меня простить, – отговорилась Отем. – Мы провели в пути несколько дней, и я ужасно устала. Мечтаю лишь о горячей ванне, легком ужине и мягкой постели.

– Я немедленно распоряжусь, милорд, – кивнул Беттс, поспешив к выходу.

– Я поеду с вами, – обратился Чарли к графу Линмуту. – Не терпится известить короля, что я вернулся. И поговорить насчет Гринвуда.

– Вряд ли это что-то даст, – отозвался граф. – Король обещал не отнимать собственность у новых владельцев. До сих пор он не делал исключений.

– Но Гринвуд не был собственностью короны, – вмешалась Отем. – Мадам Скай купила его много лет назад, вернувшись из Алжира. Мама будет в бешенстве, узнав о потере дома.

– Кромвель раздаривал владения людей, которых считал неблагонадежными, – пояснил граф.

– Но при чем тут мама? Она не принимала ничью сторону и уехала из страны! – возмутилась Отем.

– Зато не поддерживала Кромвеля открыто и к тому же была матерью единственного сына Генриха Стюарта, – напомнил Чарли. – Я поговорю с кузеном, но, боюсь, граф прав. Кроме того, маме этот дом не очень нужен, а семья имеет несколько лондонских особняков, где и останавливается при случае.

– Не в этом дело! – рассердилась Отем. – Король просто обязан возместить маме утрату дома. Не забудь, мой отец погиб в Данбаре, сражаясь на стороне Стюартов! И кто этот герцог Гарвуд, который был так предан Кромвелю и все же умудрился сохранить краденую собственность?

– Он был двойным агентом короля во время войны и после, – поспешил оправдать герцога граф Саутвуд. – Говорят, именно он обличил изменников в Обществе запечатанного узла.

– Так это он? – воскликнул Чарли. – Хотел бы я пожать ему руку за то, что вывел на чистую воду этого негодяя Ричарда Уиллиса! Как ему это удалось? Опасная, должно быть, работа!