Околдованная

Отем со вздохом покачала головой. Одно дело явиться ко двору сторонним наблюдателем, и совсем другое – стать частью этого избранного общества. И кто же тут гостит? По словам короля, других женщин нет. И кем же ее посчитают окружающие? Ее репутация будет навеки погублена, несмотря на присутствие матери. А что, если Людовик потребует ее присутствия в Париже? Она не поедет! Просто не поедет, и все!

Ров, окружавший замок, наполнялся водой из ближайшего ручья. Карета пересекла мостик и, въехав во двор, остановилась у главного входа. Из замка поспешили ливрейные лакеи, бросились открывать дверцу, помогая гостьям выйти.

Дворецкий с поклоном объявил:

– Госпожа герцогиня, госпожа маркиза, его величество приветствует вас в Шамборе. Прошу вас следовать за мной в ваши покои. Его величество все еще охотится, но должен скоро вернуться. – Он снова поклонился и, повернувшись, зашагал к замку.

Женщины пошли за ним, а лакеи принялись разгружать карету.

Отем старалась не озираться по сторонам, но при здешнем великолепии и это оказалось нелегко. Дворецкий повел их по широкой мраморной лестнице в центральную часть здания и дальше по коридору. Перед ними открылась вторая лестница с двойными спиральными пролетами, так что спускающийся по одному не мог видеть того, кто поднимался по другому.

– Боже! – невольно вырвалось у Отем.

– Поразительно, не так ли? – тихо спросил дворецкий. – Все, кто впервые приезжает в Шамбор, не могут сдержать изумления. Вот мы и пришли. Мадам, вы обе поселитесь в покоях короля. Вот ваша комната, госпожа маркиза. А вы, госпожа герцогиня, – здесь, чуть дальше по коридору. Сейчас принесут сундуки, и ваши служанки могут занять комнаты рядом с вашими спальнями. Я сообщу его величеству о вашем прибытии. – Он снова согнулся в низком поклоне.

– Мне понадобится ванна! – воскликнула Отем, вдруг обретя голос.

– Я позабочусь об этом, госпожа маркиза, – заверил он и быстро вышел.

– Я не видела такого великолепия с тех пор, как жила в отцовском дворце, – заметила Жасмин. – Ошеломляет, но обстановка достаточно изысканна.

– Это уж слишком, – запротестовала Отем.

– А ты, моя маленькая шотландочка, считала, что на свете нет ничего лучше Гленкирка и Королевского Молверна? – поддела Жасмин. – Но у французских королей чувство прекрасного развито куда сильнее. Думаю, в них говорит итальянская кровь.

– Где, по-твоему, спальня короля? – раздумывала Отем вслух.

– Думаю, совсем рядом с твоей, – усмехнулась мать. – Он наверняка захочет уходить и приходить незаметно, дочь моя.

– О, мама, я боюсь, – неожиданно призналась Отем.

Жасмин пожала плечами.

– Он всего-навсего мужчина, дорогая. Ты уже не девушка, и для тебя не осталось постельных тайн.

– Но у меня был всего один мужчина! – заупрямилась Отем.

– Себастьян давно в могиле, и пришла пора завести любовника, – спокойно ответила мать. – Не будь глупышкой, дорогая. Поскольку все равно придется пойти на это, лучше расположить к себе короля и разделить его страсть. Подумай о Мадлен и Шермоне! Твоя дочь должна получить богатое наследство, а ты будешь пользоваться милостями короля еще много лет после того, как наскучишь ему и навсегда исчезнешь из его жизни.

– Ах, смогу ли я когда-нибудь стать столь же оптимистичной, как ты, мама? – воскликнула Отем.

– Возможно, когда-нибудь… – вздохнула герцогиня. – Когда-нибудь…

Глава 14

Вскоре за ними пришел лакей и проводил в столовую, где уже сидели восемь мужчин. Людовик вышел навстречу, поцеловал дамам руки и представил их остальным. К удивлению Отем, собравшиеся оказались дворянами не слишком высокого ранга, и маркиза предположила, что король предпочитает отдохнуть от угнетающей атмосферы Пале-Рояль.

Пока слуги разносили первое блюдо, король снова стал целовать руку Отем, на этот раз перевернув ее ладонью вверх. Отем мило покраснела, смущенная публичным проявлением чувств, и поспешила отнять руку.

– Сир, – мягко упрекнула она, – вы не слишком осмотрительны.

– Как я могу быть осмотрительным, когда сгораю от желания поцеловать ваши прелестные губки? – смеясь глазами, ответил Людовик.

Отем укоризненно покачала головой.

– Ешьте лучше суп, ваше величество, – посоветовала она, деликатно пробуя бульон и скромно опустив глаза.

Король усмехнулся.

– Вас нелегко покорить, моя драгоценность, но сегодня вечером я тоже вас не пощажу.

Щеки Отем снова заалели, но она смело вскинула голову и едва слышно парировала:

– Посмотрим, сир, кто возьмет верх в поединке! – И тут же осеклась, потрясенная собственной дерзостью. Как она могла! Препираться с самим королем!

Но некое шестое чувство подсказывало, что нельзя позволить себе стать жертвой этого человека. Если ей суждено лечь в его постель, они сыграют на равных.

«Откуда у меня такие мысли?» – дивилась Отем про себя. Она все больше становится похожей на мать!

Однако Людовик улыбнулся, ничуть не оскорбленный подобными речами, и занялся наконец ужином.