Околдованная

Поднимаюсь по мраморным ступеням, ведущим к двери. Нерон, конечно же, рядом. Кошусь на плечо Сибил и вижу, что Мерлин уже улетел в ночь. Притормаживаю, разглядывая входящих в оранжерею ведьм. Похоже, никто больше не прихватил с собой фамильяров.

Прикусываю губу, смотрю на Нерона.

– Не думаю, что тебя пустят внутрь.

Моя пантера поднимает на меня золотисто-зеленые глаза, словно пытаясь безмолвно сообщить что-то. На миг проскальзываю в голову фамильяра и ощущаю эмоцию, которой не ожидала, – привязанность.

Возвращаюсь в свое тело, встаю на колени и утыкаюсь лбом в лоб зверя.

– Я тоже тебя люблю, – шепчу я ему, отстраняюсь и глажу черную морду. – Погуляй сегодня в лесу и береги себя.

На вечеринке наверняка будет множество пьяных похотливых ведьм, принимающих плохие решения.

Нерон вновь пристально смотрит на меня, словно бы говоря: «И ты тоже».

А может, я опять очеловечиваю своего фамильяра. Но все равно киваю ему.

Бросив на меня последний взгляд, Нерон разворачивается и рысцой направляется к лесу. Я смотрю ему вслед.

Императрица…

От зова Мемнона кожа покрывается мурашками. Снова поворачиваюсь к оранжерее – и вздрагиваю, замечая его в дверях.

Он стоит, засунув руки в карманы смокинга. И он гораздо выше всех, кто проходит мимо него.

У меня перехватывает дыхание от того, как потрясающе он выглядит. Вся его дикость заперта в клетке строгого пиджака и брюк со стрелками. Ну, почти заперта – он не надел галстук-бабочку, его рубашка частично расстегнута, и я вижу выглядывающую из-под ворота татуировку-пантеру. И волосы его растрепаны, словно он их только что хорошенько взъерошил.

М-да, если я думала, что в смокинге Мемнон будет выглядеть менее опасным, я сильно ошибалась.

Глупое сердце замирает, а в животе начинают порхать бабочки.

Месть, – напоминаю я себе. Сегодня ночь мести.

Его дымные глаза вспыхивают, когда он замечает меня – и скользят по мне, от кончиков пальцев ног, вдоль разреза платья к бюсту, останавливаясь наконец на лице. Вид у Мемнона такой, будто кто-то отвесил ему подзатыльник.

Вижу, как он сглатывает, не отрывая от меня взгляд, и, святое дерьмо, а что, если колдун действительно… потрясен моим нарядом?

Полагаю, платье отмщения сработало.

Глубоко вздыхаю и расправляю плечи. Ладно-ладно, я смогу. Бабочки в животе уже унимаются.

Поднимаюсь по лестнице и вхожу в оранжерею, наполненную какой-то навязчивой мелодией. Повсюду вокруг стоят ведьмы и маги в торжественном облачении, болтают, смеются и пьют ведьмин пунш из изящных бокалов на высоких ножках, как будто мы представители высшего общества, а вовсе не дикие волшебные твари.

Поворачиваюсь туда, где секунду назад стоял Мемнон, но он исчез. В этой толпе я потеряла его из виду. Лихорадочно озираюсь.

– Селена!

Оглядываюсь на голос, но вижу всего лишь Сибил, бесцеремонно пробирающуюся ко мне. Чуть дальше замечаю ведьм, с которыми мы пришли сюда.

– Я заняла нам столик! – кричит подруга. – Хочешь присесть, или…

– Я его видела, – говорю ей.

– Что? Где?

Она озирается.

– Не знаю, я его потеряла.

Только сейчас я осознаю, что у меня трясутся руки. Но это не от нервов, нет, – это разворачивается моя магия.

Я готова к встрече с этим мужчиной.

Лицо Сибил становится возбужденным.

– Ты знаешь, что это означает? – восклицает она. – Время мести!

И она тащит меня вовсе не к столику, который застолбила, а совсем в другую сторону, в одно из крыльев оранжереи.

Озираюсь – и на миг забываю и о Мемноне, и о нашей вендетте.

Поверить не могу, что до сих пор не была здесь.

Каждый клочок пространства тут заполняют растения, поднимающиеся из массивных терракотовых горшков и прямо из земли, благо настил предусмотрительно убран. Единственное место, не совсем заполоненное листвой, – это танцплощадка и окружающие ее столики, хотя и здесь зелень в изобилии. И все освещено парящими фонариками.

В конце крыла, за кучками болтающих суперов, дымится большой котел. Рядом с ним выстроена пирамида из бокалов, наполненных ароматным пуншем.

Так, нужно еще немножко выпить, чтобы снять запреты и хорошо провести вечер. Может, я даже смогу забыть, что хорошо проведенный вечер не утолит моей жажды мщения.

Мы с Сибил еще не добрались до котла, когда я чувствую обнаженной спиной ласку знакомой магии.

Императрица… мы еще не закончили дело…

Резко останавливаюсь, и Сибил оглядывается на меня.

– Что?

– Мемнон.

– Ты его видишь? Где он?

Она вертит головой, словно рассчитывает его увидеть.

Мне жутко хочется рассмеяться:

– Ты вообще представляешь, как он выглядит?

– Нет, но все эти козлы одинаковые. Уверена, что узнаю его в любой толпе.

Я прыскаю и признаюсь:

– Я его слышу. – Касаюсь виска. – Здесь.

Подруг поднимает брови:

– Ого. Круто. Ну да, ты же родственная душа.

Украдкой оглядываюсь, но не вижу Мемнона. Он явно играет со мной.

Хуже того – у него получается.