Околдованные в звериных шкурах

Катерину со спины Стояна снял Волк, и едва сдержался, чтобы не подкинуть её в воздух. Так обрадовался, что она вернулась! Они торопливо отошли, давая возможность Ратко рассказать Стояну, что с ним было, и показать Злату, сидящую за пазухой у среднего брата.

— Мы можем тебя расколдовать! Живая вода есть. Но… Ты сам знаешь, что для этого надо. Знаю, что Томила тебе говорила. Но не знаю… Готов ли ты?

Стоян зафыркал громко и выразительно, но Сивка на всякий случай перевел.

— Говорит, что ко всему готов! Только просит, чтобы Злата не видела.

С поляны Кот отправил всех, кроме Стояна, Волка, и Жаруси. Катя уходя отдала оба флакона с водой Коту. И озабоченно посмотрела на чрезвычайно мрачного Волка, стоящего уже в человеческом виде с длинным мечом в руках. Волк глаза на неё не поднял, а старательно рассматривал снег у себя под ногами.

— Идите уже, да идите вы в избу! Ратко, Злату за пазуху спрячь! Сивка проконтролируй! — Баюн махал лапами.

Сивка загнал их в избу, зашел сам и строго велел никому не выходить и дверь запереть. И тут Катерина поняла, зачем это.

— Волк, запах крови. Они что, боятся, что он озвереет что ли? — она прислушивалась к тому, что происходит, но стены избы были толстенные, и ничего так и не уловила. Зато вопль Ратко, увидевшего старшего брата, уже в человеческом виде идущего к избушке, она услышала отлично. Он орал прямо над ухом! Ратко вылетел из избушки, сиганул прямо с крыльца, игнорируя ступеньки. Братья кинулись друг к другу, обнялись, и Ратко вынул из-за пазухи перепелку, которая через несколько секунд превратилась в девочку. Всё трое ликовали. И плакали и смеялись, и никак не могли разомкнуть руки. Катерина очень радовалась за них, но мысль о Волке её не оставляли.

— И чего он не идет? — она потихоньку выбралась из избы, обошла ликующих княжичей и со всех ног кинулась на поляну. Отвратительный запах крови она почувствовала сразу. И Волка увидела тоже сразу. Уже в виде огромного бурого зверя с вздыбленной шерстью с остановившимся взглядом он стоял у края поляны. Баюн ходил кругом и что-то говорил. Над Волком, подстраховывая Баюна зависла Жаруся.

Катерина даже не засомневалась. — Волк! Волк!

Баюн оглянулся и аж присел, растерявшись. Жаруся выставила коготки, готовясь подхватить Волка в прыжке. Сам Волк медленно поднял голову и посмотрел на Катерину. Диковатый огонь погас в его глазах, шерсть опадала, и пока Катя до него добежала, далеко обойдя алое пятно на снегу, он выглядел почти нормально. — Кто тебе разрешил выйти? — начал он, но голос не очень ему повиновался.

— Никто. — Катерина гладила шерсть на загривке. — И никого я и не спрашивала. Там у нас, знаешь ли ликование и радость, а тебя всё нет и нет. Всё, всё, не смотри туда. Пошли, пожалуйста, пошли, а то я сейчас тут сяду и буду сидеть. Устала жутко!

Волк мгновенно пришел в себя, тихонько высвободился из рук Катерины, нырком прыгнул в огромный сугроб под ближайшей елью, покатался там, чтобы почистить шерсть от запаха. И через минуту оказался около Катерины, подставляя спину.

— И что такое! Никто меня не слушает! — ворчал он, впрочем, страшно довольный тем, что Катерина сидит на его спине, и он ей нужен.

— Ты ворчишь и ворчишь, а может, тебе в отпуск надо? — уточнил Кот. — А что ты так на меня смотришь? Люди вот всё время в отпуск хотят! И ходят туда регулярно, то есть ездят. А ты там ещё не был. Вот, к стае слетай. Заодно, сестру покажешь! С Томилой разберемся и давай-ка отдохни! И я с удовольствием к вам наведаюсь, давненько с Варной не беседовал. — Кот отряхивал снег с лапок.

— Что ты ещё удумал? Зачем это тебе к матушке? — Волк подозрительно косился на Баюна, висящего в лапках Жаруси и разглагольствовавшего с высоты. Кот по снегу ходить очень уж не любил!

— Мы ещё до твоего рождения знакомы с ней. Не забыл? — Кот хитро посматривал на Бурого. — А хороших знакомых принято навещать хоть раз в столетие! Кроме того, она может решить, что ты от неё Катерину прячешь. Побратимство вещь серьезная, а ты ей до сих пор сестру названную не предъявил!

Волк мрачно молчал, про себя решив, что отпуск этот самый ему совершенно без надобности! Выдумают же некоторые коты всякие глупости!

Когда они вернулись к избе, Степан и Кир лениво перебрасывались снежками, а Сивка за ними наблюдал.

— А где наши гости? — Кот, которого Жаруся выпустила прямо у крыльца, плавно опускался на ступеньки.

— В избе. Стояна ноги не держали, он едва дошел. Мы решили дать им возможность поговорить наедине. И, опять же, Злату тоже не смущать. Одежда у неё вся в дырах. Она как увидела, очень расстроилась. Короче, её Ратко пока в плащ свой завернул, так и повел. — Степан слепил очередной снежок, и удачно кинув его, попал Киру в физиономию, отчего тот сразу ответил очередным броском уже в Степана.

Кот и Жаруся отправились к гостям в избу, а Катерина прислонилась к бревенчатой стене избы, наблюдая за снежной битвой.

— Катюша, можно заходить! — Кот выглянул, помахав лапой.