Околдованные в звериных шкурах

Небольшой отряд спешился. Коней оставили у коновязи. Стоян с трудом сдерживался, чтобы не откинуть плащ, не бросится к людям, которых знал и любил. Примерно так же чувствовал себя Ратко. Но, он послушно снял Злату с седла, и пошел как странник в свой родной дом. Братья не заметили взглядов, которыми их провожали старший конюх и его помощник.

— Это же… — помощник даже рот раскрыл от удивления.

— Тихо! Молчи! Я вижу! Присмотри пока за их конями. Чтобы никакая гнусь не подошла, — старший конюх любил княжичей как своих детей, сызмальства их знал, и конечно же сразу узнал и их и Злату. Он поспешил к своему куму, начальнику городской стражи, после к старейшим боярам, и уже через короткое время город зашумел, узнав, что княжьи дети нашлись!

Кот спокойно ожидал, когда их соизволит принять князь Борислав, лениво осматривая палату.

— Посмотри, радость моя, какой изумительный узор по стенам! А вот там! Загляденье просто! — показывал он Катерине настенные росписи.

Двери распахнулись, в палату степенно вошел важный человек, в котором Катерина узнала того самого, уснувшего в дверях горницы Томилы. Сама Томила, разумеется, вплыла рядом с мужем.

— Зрав будь князь. — Кот легко кивнул головой.

— И ты, Баюн, — князь небрежно ответил на приветствие. — С чем пожаловал, и с кем? — князь удобно устроился на своем месте и лениво глянул на Катерину.

— Пожаловал со сказочницей. А зачем? Хотел уточнить, все ли земли открылись, или надо ещё почистить?

Князь оживился. Томила, которая вела себя так, будто Баюна вообще не видела, возмущенно вздернула брови. — Мой князь, кажется, кое-кто хочет тебя убедить, что туман прогнали эти бродяги?

— Называть гостя бродягой? Я что-то пропустил, и у нас в Лукоморье такое стало возможным? — Баюн и не глянул на княгиню.

— Томила! — князь сердито покосился на жену.

— Моя жена погорячилась, но согласись Баюн, твоё заявление про туман…

— А что тебя смущает? Он сам не уходит, ты знаешь это отлично! Кто его прогнал? Ты сам? Твоя жена? Нет? Так по какому праву ты сомневаешься в моих словах? Ты забыл кто я? Мне от тебя ничего не надо. Я пришел, чтобы предложить помощь. Ибо я нашел сказочника, которого так долго искал. Вот она, сказочница Катерина. — Баюн широко повел лапой на девочку. Катерина шагнула вперед и легко поклонилась, приветствуя князя.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, что эта девчушка прогнала туман? — князь ухмыльнулся, презрительно оглядывая Катерину, а Томила рассмеялась.

— Баюн, я что, должна это выслушивать? — Катерина сердито нахмурила брови. — Поедем обратно к царю Василию, там ещё столько надо освободить от тумана!

— К кому? — князь привстал. Это было уже не похоже на вранье. К тому же князь стремительно припомнил всё, что знал о Баюне. Кот славился своим сложным характером, но лжи за ним не водилось. — Постойте, постойте, зачем же так торопиться?

— Борислав! Прогони их! — Томила гневно сверкнула очами на мужа.

— Но…

— Прогони! Они пришли не с добром.

— Нет, как раз с добром, хотя очень бы хотелось кое-что спросить у тебя князь. — Баюн строго прищурился на Томилу. — Почему ты перестал искать своих детей?

— Как это тебя касается Баюн? — князь сдвинул брови.

— Скажу как, но сначала ответь ты!

— Мои дети умышляли против меня! — мрачно процедил князь Борислав.

— И откуда же ты это узнал? — Баюн изумленно развел лапы.

— Они исчезли из дворца один за другим! Никто из них не попытался позвать стражу, короче, я что, должен тебе это объяснять?

— Нет, не мне! А им, да, пожалуй, можешь им объяснить, почему их любимый отец так легко перестал их искать, поверил вранью и бросил их в беде!

Пока Баюн договаривал, вперед вышли Стоян, Ратко и Злата. Люди, стоящие в палате ахнули, а в двери входили те, кто ждал и надеялся когда-нибудь увидеть княжичей живыми. Народа набилось, яблоку упасть некуда!

— Батюшка! — Злата заплакала, протягивая руки к отцу, тот ахнул, шагнул вперед, но его схватила за руку Томила.

— Вот! Это то, о чем я предупреждала тебя! Они всё-таки явились! Они хотят оболгать меня! Погубить тебя! Они ненавидят меня, за то, что я заняла место из матери. Не верь им! Где они были всё это время?

— Ты и сама знаешь, где! Злата была перепелкой у тебя в клетке, и то, что она не умерла от голода и жажды, совсем не твоя заслуга. Я был обращен в коня и стоял в сарае по брюхо в нечистотах, висел на цепях! Ратко был заколдован в пса. Да, именного того, который почему-то оказался вместо него в запертой палате! Ты его на цепи держала и сама кнутом хлестала, не побоялась ручки испачкать! — Стоян много раз мечтал об этот моменте, но сейчас вместо торжества он чувствовал только тревогу и печаль. Отец явно не знал, что ему делать.

— Какая гнусная ложь! Если всё было бы так, то ты бы сейчас не кидал мне в лицо такие гадости! Как же ты стал человеком, если я тебя заколдовала? — Томила в гневе была дивно хороша!

— Не своими силами! — Стоян покачал головой.

— Так кто может тогда подтвердить эту ложь, которую ты тут нагородил? — Томила расхохоталась.