Околдованные в звериных шкурах

— Я могу! — Катерина обошла княжичей, краем глаза увидев, что народ, набившийся в палату замер и даже почти дышать перестал. — Я нашла пса, умирающего в снегу. Его смогли расколдовать, и он, княжич Ратко поведал, где его сестра Злата и старший брат. Я вошла в туман и вынесла перепелку из твоей горницы. При этом уложила стул, стоящий около двери на клетку перепелки и зацепила плащ князя за ножку стула, чтобы ты подумала, что это случайность, — при этих словах князь странно посмотрел на Томилу. А Катя продолжала. — Мой спутник положил перо перепелки на окно. Первое окно слева от твоей двери, — несколько слуг, которые были посланы искать перепелку громко загомонили, подтверждая, что перо было, и княгиня заставила их эту перепелку искать, как будто она из золота была отлита! — На следующий день мы вернулись за старшим княжичем. Цепей на нем было слишком много, поэтому мы распилили бревна стойла. Цепи сняли, мои спутники ушли, а я разбудила сказку и туман растаял. Я рассказала княжичу, кто я и что хочу ему помочь, и мы выбрались из города. Я была верхом на коне, в которого ты оборотила Стояна.

— Да! Я видел эту девчонку на очень грязном коне! — вдруг заорал один из стражников. — Ещё думал, что конь рухнет, доходяга такой…

— И я видел!

— И я! — загомонили вокруг люди.

Катерина стояла напротив молодой немыслимо красивой женщины, которая гневно смотрела на неё.

— И я должна выслушивать этот бред? Борислав! Прикажи схватить их всех! Взять их!!!

— Томила, а ведь и правда, мой плащ был зацеплен за стул. И перепелку ты искала в слезах. И коня! Ты же приказала за ним стражу послать во все концы! — Борислав с изумлением смотрел на жену, не в силах осознать правду. — Томила?!

— Что?! — она с таким гневом крикнула, что князь попятился. — Они ненавидят меня, твои змееныши! Я была вынуждена защищаться!

— Да, хороша защита, княгинюшка, ничего не скажешь. Уже они и не супротив отца-то замышляли и не сбегали вовсе, а тебя ненавидели, и ты так защищалась? — один из старших бояр открыто ухмылялся прямо в лицо Томиле. — Я ж тебе говорил князь! А ты меня чуть в опалу не отправил! Темницей грозил!

Князь отступил на шаг от жены. А та вдруг прижала руки к губам, что-то прошептала, и внезапно змеиным броском оказалась рядом с мужем, воткнув иглу, которую прятала в ладонях, глубоко в его рукав. Тот вскрикнул, с ужасом глядя на иглу.

— Оборотись в змея лютого да кровожадного, убей всех вокруг, а мне подчинись! — крикнула Томила, нашептавшая в ушко иглы условие.

Люди ахнули, отшатнулись от князя. А его дети, наоборот, кинулись к отцу.

Томила застыла, торжествуя, ожидая, что князь станет огромным страшным змеем, и уничтожит тех, кого она ненавидит, их всех! И тут раздался спокойный голос Баюна:

— Я бы посоветовал иголочку-то достать, и ранку прижечь. Игла эта взята в сапожных рядах, а там беспорядки приключились, когда туман шел, и валялось всё под телегами, и навоз и непотребство всякое могло быть. Грязь бы не занести. — Кот сочувственно смотрел на князя, обнимавшего детей. — А ты, красавица, глазами не сверкай! Иголочку твою сказочница наша разгадала и изъяла, а чтобы тебя не настораживать, другой заменила, жаль только не очень чистой… Но уж не взыщи, князь, кто ж думал, что она на тебя кидаться будет?

Томила не веря своим глазам медленно посмотрела на Катерину. Та стояла рядом с Котом, взгляд не отвела, не смутилась и не испугалась.

— А! Так вот что… Ну, ладно же. Иглу разгадала, а вот это не нашла! — Томила выхватила из-за пояса какой-то крошечный мешочек. — Камнем стань! — закричала она и кинула его в Катерину, верно выявив источник своих несчастий. Катя не успела увернутся, Волк ринулся было сестру оттащить, но между Катериной и Томилой, совершив невероятный прыжок, оказался Ратко. Мешочек попал ему в грудь, рассыпался пылью, он согнулся, как от удара под дых, ахнул и увидел, как его ноги обволакиваются этой пылью, он перестает их чувствовать, пыль стала подниматься выше, Ратко закричал, но уже не мог двинутся, пошевелиться, и через миг каменная статуя оказалась на том месте, где был средний сын князя.

Томила разочарованно кривила губы: — Жаль, что не ты! — крикнула она в лицо Катерины. — Но хоть одного змееныша прикончила!

Люди стояли молча, боясь подойти к ведьме. Волк обошел Ратко, сочувственно коснувшись его плеча, приблизился к Томиле, та отшатнулась, но Волк легко набросил на неё толстый кожаный ремень, который заранее взял из рук старшего конюха.

— Забирайте! — Томила шипела и пыталась укусить стражников, которые брались за неё, только одев стальные боевые рукавицы.

— В темницу! Заковать в железо! — князь отдал приказ и через секунду забыл про жену, схватился за голову перед средним сыном.

Катерина, когда увидела, что Ратко её закрыл, вскрикнула, но ничего сделать не смогла, а потом только плакала.

— Как же так! Неужели всё! Кот, может быть, можно ему помочь?