Околдованные в звериных шкурах

Катерина, которая вдруг сообразила, что волки-то её теперь рассматривать будут не только как сказочницу, а как сестру их любимого и бесценного Бурого Волка, и начинала сильно нервничать, от этого кульбита немного успокоилась.

Баюн и Сивка успокаивающе кивали головами. Степан, сидящий за Баюном пожал плечами.

Волк клацнул зубами на младшего брата: — Кыш отсюда! Рррад он… — и начал снижаться.

Варна стояла впереди всей остальной стаи. Сильная, светло-серая, очень красивая, она нежно тронула носом лоб старшего сына и внимательно осмотрела девочку, подошедшую за ним. Девочка поклонилась правильно. Видимо, Бурый подготовил, и это хорошо. Варна одобрительно оценила и то, что сказочница пришла не задрав нос, а как положено, с почтением к главе новой семьи. И, помедлив ровно долю секунды, коснулась носом правого плеча названной сестры её старшего и любимого сына. Признала и приняла. Услышала, как с облегчением вздохнул Бурый. Мальчик смешной! Так и не понял, как она-то сама за него рада!

— Нет, я прямо не ожидал, что так всё ровно и гладко пройдет! — Баюн вылизывал переднюю лапу после роскошного обеда, которым они угостили волков. Те разбрелись, Варна на пригорке давала какие-то распоряжения Серому. Стая собиралась переходить реку, и надо было проверь лёд. Бурый устало принимал поздравления от стаи, ликовавшей рядом. Катерину уже все обнюхали и одобрили. По крайней мере так казалось поначалу. Пока к Катерине, вставшей с Баюновой перины немного пройтись, не подошла одна из стаи.

Очень красивая белая волчица смотрела презрительно. Казалось, что она чуть сдерживалась от того, чтобы не зарычать, и не кинутся.

— Вот ты какая… Сестра Бурого! Забавно! Неужели ты не знаешь, что не волку побрататься с волком нельзя!

— Нет, почему ты так говоришь? Волк сам признал меня сестрой.

— Да что же ему ещё оставалось? Ты спасла его жизнь. У нас это много значит. Он платит по долгам! А ты! Ты держишь его на привязи! Как пса, как прислугу!

— Это не правда! — Катерина чувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Но стиснула зубы и сдержалась!

— Правда! Он не отойдет от тебя, вопреки тому, что его сердце с нами! Он бы нашел новую подругу, была бы семья, дети! Это для нас самое важное! А ты… Ты готова держать его вечно!

— Это не правда! — повторила Катя! — Я не знала, и он волен уйти, когда захочет!

Волчица сделала шаг вперед, почти вплотную и Катерине пришлось сделать усилие, чтобы не отступить назад.

— Ты что, смеешься надо мной? Он никуда не пойдет, пока ты сама от него не откажешься! Посмотри на меня! Я точно такая же как и Вьюга! Я буду его женой, и у нас будут дети! И он будет счастлив со мной! Но ты, ты должна отослать его от себя, ради него самого! — она резко развернулась и умчалась, сливаясь со снегом вокруг.

Катерина вдруг замерзла так, что застучали зубы. — Волк, что же ты так! Зачем ты… Почему ты не сказал, не намекнул даже! Но, он же и правда и не мог бы такое сказать, зная, что я всё время попадаю без него в беду! Бедный ты мой… Ой, не, даже думать так уже нельзя. Не мой! Я должна его отпустить, должна это сделать! — Катерина представила как она будет без Волка, и ей стало страшно! Нет, не потому, что он возил её, рядом Сивка и Воронко, да и Жаруся не откажется её донести куда угодно. И не потому, что он её защищал, никто из её друзей не позволит её обидеть, а потому, что она действительно полюбила своего названного брата! С ним бывало сложно, но как же жить без него?! — Дура эгоистичная! А ему каково? Вот волчица, такая же как его любимая жена! И она его выбрала! У волков ведь выбирает именно волчица! Он сам говорил!

— Ты чего такая? — голос Волка за спиной подействовал на Катерину как удар хлыстом. — Катя, что случилось? Тебя обидели? Кто? — бурая волчья шерсть на загривке мгновенно поднялась дыбом.

Катерина никогда в жизни не делала такой трудной для себя вещи. — Знаешь, я тут подумала, раз уж мы в твоей стае, и они так тебе рады, так оставайся с ними! — руки за спиной стиснулись в кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Что? — Волк выглядел так, будто его наотмашь ударили. — Почему?

— Ну, ты же волк. А волки живут в стае! Вот она, твоя стая. Ты нужен им. Останься с ними. Прошу! — Катя легко повернулась и пошла к берегу. Сцепив зубы, она старалась идти спокойно, не оборачивалась.

— Кот, Волк остается в стае. — Катя заставила себя говорить спокойно. Баюн ничего не понял и кинулся к потрясенному Бурому.

— Она не хочет, чтобы я был с ней рядом, — только и сказал ему его друг. Волк выглядел совершенно ошеломлённым.

— Вы что, поругались, поссорились? — Баюн был бы счастлив, услышать, что да, поругались, и что их можно просто помирить.

— Нет, я ничего не понял. Но она не хочет… — Буый мотал головой.

— Это я уже слышал. Говорит-то чего?

— Ничего… Просто чтобы я остался в стае.

— Волк, но тут что-то не так.

— Всё так, Котик, она просто устала от моего присутствия. Я бы на её месте давно бы устал, — голова низко склонилась, хвост опустился и глаза потускнели.

— Не говори ерунды! Что-то тут не так! Чую!