Околдованные в звериных шкурах

Предраг залег у крыльца, окопавшись снегом, и уютно свернувшись в огромный меховой клубок.

— Кать, а Кать. — Степан остановил Катерину, которая совсем умотавшись собиралась уже зайти в избушку. — Можно тебя на пару слов?

— Ой, прости меня, пожалуйста! Я не спросила как ты себя чувствуешь? Тебе так сегодня досталось, подумать страшно! — Катерине стало очень стыдно.

— Да ты чего! Ты меня спасла и там у оврага, а уж когда к медведю пошла… Я же понимаю, что ты убежать могла! Он бы меня прикончил точно! Я об этом и хотел поговорить, спасибо тебе сказать.

— Степ, не смущай ты меня. А? И ты бы не убежал. Было же уже такое. — Катерина улыбнулась. — Друзья они на то и есть, насколько я понимаю.

— Это да! Но, всё равно спасибо! — серьезно смотрел на неё Степан.

Они пошли обратно к избушке, но навстречу им вышел Кирилл.

— Хотел с вами обоими поговорить, — он говорил очень хмуро.

— Валяй, — у Степана было роскошное настроение.

— Я не могу. — Кирилл выглядел несчастным.

— Чего ты не можешь? — Степан насторожился, припомнил, что Кир какой-то не такой был.

— Ничего не могу. Быть здесь не могу. В туман ходить не могу. Жизнью так рисковать не могу. Хочу вернуться, — он сильно сжал кулаки. — На вот. — Кирилл протягивал Степану свой совиный меч.

— Не я тебе его давал, не мне и вернешь. — Степан расстроился. Сам не ожидал. Он с первой секунды, как узнал, что Кирилл пойдет с ними, мечтал, чтобы это как-то изменилось. Вот, изменилось, а почему-то не радостно.

— Кир, если ты так решил, я открою врата, и выведу тебя. Хоть сейчас. — Катерина просто сильно огорчилась, настолько, что на глаза навернулись слезы. Она уже привыкла к тому, что рядом и Степан и Кир. К тому же, утром в тумане он проявил себя так хорошо, как только возможно было. Не сбежал, не струсил, не бросил, и вот, пожалуйста…

— Нет, не надо сейчас. Я же понимаю, что у вас тут дела ещё. Вы как пойдете, я с вами. И уже не вернусь. — Кирилл решительно задрал подбородок, стараясь сдержаться. Развернулся и сжимая меч пошел в избу.

— Вот тебе и дела! — протянул Степан. — Даже жалко как-то. Не то, чтобы сильно, но жалко. Немножко. Чуть-чуть совсем.

— Сильно жалко, — заключила Катерина. — Наверное, для него это слишком. И то сказать, ты уже сколько раз в туман ходил, до того как меня подстрелили? И то, страшно было.

— Ещё бы! — Степана до сих пор передёргивало, как вспоминал…

— А он-то второй раз всего, и на тебе! И туман и твари и ты чуть не умер, и отбиваться самому пришлось и так, серьезно! Если честно, так плотно нас ещё не обкладывали! Сколько их там было… А потом ещё Предраг. Это же Кир тебя нашел?

— Да. Я, правда, смутно помню, но, по-моему он, — кивнул Степан, припоминая, как он сам сидел за камнем, и боялся выйти к транспортной жабе. — Можно его понять вообще-то.

— Конечно можно! Ладно. Тут каждый сам должен решать, — вздохнула Катерина.

— Слушай, пойду я, а то меня сейчас княжич на дуэль вызовет! — Степан понизил голос и говорил едва слышно. — Он совсем извелся за этот день! Ты бы видела, как он Агея отправил и перед Сивкой только что не колени не становился, умоляя его взять. Поговори ты с ним, а? — Степан ухмыльнулся, чтобы Катерина не подумала, что он к этому серьезно относится и быстро удалился.

Катя только головой покачала. — Что у меня за день такой! Насыщенный! — подумала она старательно делая вид, что не замечает приближение Ратко.

— Я просто хотел спросить, как ты? — взволнованно заторопился Ратко. Катерина выглядела уставшей и расстроенной.

— Хорошо. Спасибо, что спросил. И ещё. Спасибо, что переживаешь. — Катерина повернулась, запнулась о какую-то ветку, чуть не шлепнулась, помянув про себя свою неуклюжесть недобрым словом, но не упала, а была подхвачена совершенно счастливым Ратко да так и внесена в избу. На её слабые возражения, он даже внимание не обратил.

— Что, опять? Кать, ты падаешь, прямо как не знаю кто, и на ровном месте! — Степан хитро подмигнул Катерине, вовремя вспомнив, что про корову на льду лучше не говорить.

— Ратко, спасибо тебе большое! — Катерина Степана просто проигнорировала. А когда Ратко бережно усадил её на лавку, притихла. И так и сидела в шубке и шапочке, пока Жаруся, не пискнула на ухо Волку, что девочка спит уже давно!

Глава 12. Расставание с Бурым

Утром Катерина познакомилась с многочисленным семейством Гаврилы Ивановича. Семейство пыталось падать в ноги, бить поклоны, рыдать, но Катерина аккуратно всё это пресекла, а потом рассказала о печальной судьбе медведя, который вовсе и не медведь. А пока рассказывала, невольно поглядывала на очень красивую внучку старого бортника. Внучку звали Настасья, коса у неё толстенная, глаза серые, ясные и ласковые, а пока она Катю слушала, в них даже слезы появились. И Катерина вдруг сама поверила в то, что Предрагу скоро станет значительно лучше. А уходя, она попросила называть всех медведя по имени.