Окончательное Предложение (ЛП)

Очевидно, что я любил ее даже тогда, хотя никогда не проявлял своих чувств. Я был счастлив остаться друзьями, пока мы оба разбирались в своей жизни. Лане только что исполнилось восемнадцать, а я только что вышел из реабилитационного центра и все еще боролся со стрессом в своей жизни. А потом меня забрали в НХЛ⁸, когда Лане еще не было и двадцати. Ни один из нас не был готов к жертвам, которые мы должны были принести, чтобы быть вместе, поэтому вместо этого мы поддерживали платонические отношения. Это чуть не убило меня изнутри, но я знал, что она стоила того, чтобы ждать.

По крайней мере, пока ты не испортил все окончательно.

Я переворачиваю фотографию и читаю слова, которые она написала на обратной стороне.

«Напивайся жизнью, а не алкоголем.

С любовью,

Лана.»

Она подарила мне ее на прощание тем летом, и с тех пор я храню ее у себя.

Сначала это был толчок, в котором я нуждался, чтобы оставаться трезвым. Каждый раз, когда у меня возникало искушение выпить, я доставал ее послание и смотрел на него, пока демоны не оставляли меня в покое. Это помогло мне оставаться на плаву в течение нескольких лет, несмотря на все окружающие меня соблазны. Но потом я порвал связки и потерял карьеру хоккеиста, что позволило мне легко вернуться к пагубным привычкам.

По правде говоря, в тот год я потерял не только работу. Я потерял себя. Моя жизнь превратилась в череду неверных решений, пока я пытался залатать зияющую дыру в груди.

Потребовался несчастный случай с дедушкой, чтобы я поднялся со дна. Но когда я встал на правильный путь, было уже слишком поздно. Девушка, которая обещала мне вечность, обнимала другого, а я…

Я опоздал.

Глава 10

Кэл

Шея напрягается, когда я осматриваю все три этажа дома у озера. Средь бела дня невозможно скрыть недостатки дома. Потрескавшаяся краска и гниющая деревянная облицовка не сулят ничего хорошего, особенно в сочетании с брезентом, покрывающим большую часть крыши. Большинство окон выглядят устаревшими, а их деревянные рамы обветшали от старости. По наружным стенам ползут лианы, совершенно неуправляемые, как будто они хотят поглотить дом целиком.

Может быть, это и к лучшему.

Дом — это руины. В его нынешнем состоянии мне повезет, если я найду покупателя, который захочет его приобрести.

Все, что тебе нужно сделать, это найти одного человека, готового рискнуть. Вот и все.

Я делаю напряженный вдох, прежде чем позвонить в дверь. Лане требуется целая минута, чтобы спуститься. Ее глаза едва открыты, а волосы растрепаны, когда она выходит на крыльцо в одной лишь безразмерной футболке, едва доходящей ей до середины бедра. Материал свободно ниспадает на ее изгибы, подчеркивая форму груди.

Кровь приливает к моему телу, прямо к источнику моей новой проблемы. Я вытираю лицо ладонью.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя не вошло в привычку открывать двери в таком виде.

— Что не так с моей одеждой? — она смотрит вниз.

— То, что на тебе ее почти нет.

Она скрещивает руки, что только увеличивает ее грудь.

— Это ты заявляешься в субботу утром без приглашения.

— Мне нужны ключи от гостевого дома.

— О, — ее губы сжимаются. — Дай мне секунду, — она исчезает в доме и возвращается через минуту со связкой ключей.

Я протягиваю руку, чтобы взять их, но она прижимает их к груди.

— Подожди.

— Что?

— Как долго ты планируешь оставаться?

Я ухмыляюсь.

— Уже пытаешься от меня избавиться?

— Нет, хотя я уверена, что мыши, живущие в гостевом доме, сделают это за меня.

— Мыши? — мои глаза расширяются.

— Целая семья, — в ее глазах появляется особенный блеск.

Я пожимаю плечами, как будто мысль о мышах меня не отталкивает.

— Нет проблем. Мерлину понравится это испытание.

— Кто такой Мерлин?

— Мой кот.

Ее голова наклоняется в сторону.

— У тебя есть кот?

— Удивлена?

— Что ты можешь заботиться о живом, дышащем организме? Безусловно, — она произносит свои покрытые ядом слова со злобной улыбкой, которая творит чудеса с моим членом. Кровь приливает прямо вниз, делая переднюю часть моих брюк некомфортно тесной.

Я снова тянусь за ключами, но она сжимает их в крепком кулаке.

— Подожди.

— Зачем? Чтобы ты могла оскорбить меня еще раз?

Она делает глубокий вдох.

— Я хочу попросить тебя об одной вещи.

— Что? — я перестал постукивать ногой.

— Не говори о продаже дома, когда Ками рядом.

Мой лоб наморщился.

— Она не знает?

— Нет, и я планирую, что так и останется, — она опускает взгляд на свои блестящие красные ногти.

Что ты скрываешь, Лана?

— В конце концов, она все равно узнает, особенно когда я буду упаковывать вещи в коробки, — говорю я.

У нее отвисает челюсть.

— То, как я веду дела со своей дочерью, не твое дело.

— Хорошо. Я не буду рассказывать Ками о доме. Но если она будет задавать мне вопросы…

Она не дает мне закончить фразу.

— Отмазывайся, как ты умеешь. Это одна из немногих вещей, в которых ты действительно хорош.