Окончательное Предложение (ЛП)

— Кажется, я помню, как ты думала, что я хорош не только в этом, — я борюсь с хмурым настроением и улыбаюсь, хотя ее слова пронзают то немногое, что у меня осталось от уверенности.

Ее ноздри раздуваются, а щеки становятся розовыми. Она бросает ключи прямо мне в лицо, прежде чем захлопнуть дверь.

Это того стоило.

Лана — грязная лгунья. Я дважды проверял дом на наличие мышей и не нашел ни одной твари. Дом находится в гораздо лучшем состоянии, чем я предполагал, после того как он был заброшен в течение нескольких лет. Мой дед построил его для гостей уже после того, как переехал в него, поэтому скромная планировка в тысяча сто квадратных футов более современна по сравнению с основным домом. С тремя спальнями и собственной пристанью — это идеальное убежище.

Я выпустил Мерлина из переноски, установил его туалет и миску с водой, после чего потратил целый день на уборку дома сверху донизу. Хотя я подумывал о том, чтобы нанять бригаду, я решил сделать это сам, чтобы занять мысли. У меня ведь нет работы или каких-либо реальных обязанностей, кроме выполнения своей части завещания.

Я потерял счет времени. Только когда желудок заурчал, я наконец прекратил уборку и поехал в город, чтобы поужинать. Большинство ресторанов уже закрыты, так что у меня остается только один вариант.

Закусочная.

Когда я открываю дверь, надо мной звенит колокольчик.

— Опять ты? — вздыхает Изабель из-за стойки. Несколько человек поворачиваются на своих барных стульях в поисках того, с кем она разговаривает, и смотрят на меня.

— Я тоже рад тебя видеть, Изабель.

— Это чувство не взаимно, — она идет к стойке в передней части закусочной.

— Знаешь, я начинаю думать, что маленькие города не такие уж милые и очаровательные, какими их представляют люди.

— О, мы такие… для всех, кроме тебя.

— Ты ранила меня, — я потираю место над сердцем, надувшись.

Она ударяет меня по голове одним из меню, прежде чем показать мне угловую кабинку в задней части зала. Здесь сидит всего несколько человек, и все они смотрят, как я занимаю место.

— Что я могу предложить тебе выпить, Хэл? — она постукивает кончиком ручки по своему блокноту.

— Я Кэл.

— Побудь здесь подольше на этот раз, и, может быть, в конце концов, я все скажу правильно.

— Это причина, по которой ты ненавидишь меня?

Ее губы опустились.

— Я не ненавижу тебя.

— Ты уверена?

— Моя мама воспитала меня так, что я не должна никого ненавидеть, включая детишек с трастовым фондом вроде тебя.

Я наклоняю голову.

— Тогда почему я тебе не нравлюсь?

— По той же причине, что и большинству жителей города.

Ну, по крайней мере, она честна.

— Это из-за того, что я пью?

Она насмехается.

— Нет, хотя это не помогает делу.

— Тогда что?

— Это потому, что ты разбил сердце Аланы.

Моя улыбка пропадает.

— Это маленький город. Когда одному из нас больно, нам всем больно, — она наклоняет голову в сторону мужчины, въезжающего в закусочную на электрической инвалидной коляске. — Когда Фред с трудом мог позволить себе новую инвалидную коляску, мы все скинулись и купили ему шикарную электрическую, — она указывает ручкой на женщину, вытирающую столешницу тряпкой. — Бетси вышла замуж за богатого иностранца с тяжелым кулаком и неспособностью понять слово «нет». И знаешь, что мы с ним сделали?

— Разрубили его на мелкие кусочки и разбросали останки по лесу?

Ее губы дернулись.

— Мы хотели. Уайтт и новый шериф держат нас в узде, поэтому мы были вынуждены действовать законными методами. Мы выгнали его из города, наняв шикарного адвоката из большого города. Все вложились в оплату, и это стоило каждого пенни, потому что теперь Бетси и ее дети свободны и могут жить своей жизнью.

Я тяжело сглатываю.

— Это хорошо.

— В конечном счете, мы здесь заботимся о своих. Если Алана не хочет, чтобы ты был рядом, то кто мы такие, чтобы ты чувствовал себя комфортно?

Мои губы сжались.

— Мы не покривим душой после того, как увидели, что случилось с Аланой, когда ты уехал в последний раз.

Блять.

Мой желудок сворачивается, кислота подбирается к горлу.

Тебе нужно убираться отсюда.

Я бросаю взгляд на дверь.

Изабель делает шаг в мою сторону, заставляя меня поднять на нее глаза.

— Нам пришлось наблюдать, как Алана боролась с болью в сердце, когда ты уехал в последний раз. Она перестала выходить на улицу, похудела и почти не проводила время с кем-либо, кроме мамы и двух лучших подруг. Казалось, она угасала на наших глазах. Не то чтобы она когда-либо говорила тебе об этом, потому что эта девушка слишком мила для такого человека, как ты.

Отчаянное желание сбежать вцепилось мне в горло. Я потянулся к фляжке в кармане, но остановился, когда Изабель уловила это движение.

Она вскидывает бровь.

— Я не знаю, почему ты вернулся или что тебе нужно от нашей девочки, но весь город будет внимательно следить за тобой. Один промах, и ты пожалеешь, что вернулся.

— Я здесь не для того, чтобы причинить ей боль.

— Ради твоего блага, тебе лучше надеяться, что это не так. Я вернусь с водой, — она отворачивается, оставляя меня обдумывать все, что она сказала.