Окончательное Предложение (ЛП)

— Конечно. Я подумал, что, может быть, мне удастся уговорить тебя приготовить carne asada — жареную говядину твоей мамы как-нибудь на днях.

Ее рот открывается.

— Это действительно модный гриль со всеми прибамбасами, на которые большинство поваров пускают слюни. Клянусь, тебе понравится.

Она открывает рот только для того, чтобы тот захлопнулся.

Я потираю затылок.

— Я тоже могу приготовить для тебя, хотя не обещаю, что получится и вполовину так же хорошо.

— Ты будешь готовить для меня?

— Тебя и Ками, — поправляю я.

Что-то вспыхивает в ее глазах, прежде чем исчезнуть.

— Ты… Мы… — она потирает висок небольшими круговыми движениями. — Знаешь что? Я собираюсь стереть весь этот разговор из своей памяти.

— Что я такого сказал? — я тянусь к ее руке, но она отступает прежде, чем у меня появляется шанс.

— Ничего. Я должна подготовить Ками к уроку танцев.

Лана уходит обратно в дом, оставляя меня гадать, что же я на этот раз сказал не так.

Классика моей жизни.

Я: Мне скучно.

Я отбиваю теннисный мячик от потолка, ожидая, пока Айрис ответит на мое сообщение. Поскольку подрядчик и его команда уже ремонтируют фасад дома, включая замену крыши, виниловой облицовки и старых окон, мне нечем больше занять свое время.

На озере Вистерия не так много возможностей для развлечений. Если я не хочу ехать тридцать минут, чтобы пойти в кино, я вынужден либо играть в боулинг в одиночестве, либо гулять в парке на другом берегу озера, либо проводить остаток дня за покупками в Интернете.

Мой телефон вибрирует.

Айрис: Ты пробовал найти новое хобби?

Я: Ты имеешь в виду что-то, кроме того, чтобы пялиться на себя в зеркало?

Айрис: Не могу понять, серьезно ты или нет.

Я: Пусть это останется тайной.

Айрис: Что насчет вышивания?

Я: Конечно нет.

Айрис: Вязание крючком?

Я: …

Айрис: Чтение книг???

Я: Хм. Я мало читаю, но это кажется лучшим вариантом, чем пытаться создать что-то из клубка пряжи. Есть рекомендации?

Айрис: Спрошу Зару.

Айрис продолжает переписку в групповом чате, который я делю с ними двумя.

Айрис: У тебя есть какие-нибудь книги для Кэла?

Я бросаю мяч в потолок, ожидая ответа Зары.

Зара: Что тебе нравится?

Я: Противоположность тому, что вы читаете.

Зара: Никакой романтики. Понятно.

Мой телефон начинает вибрировать от ее рекомендаций. Я захожу в заметки и записываю ее предложения, прежде чем покинуть гостевой дом.

К тому времени, как я припарковался возле книжного магазина «Еще одна глава», Зара прислала ободряющее сообщение о том, как она рада, что я начал читать.

Крошечный магазин ничуть не изменился с тех пор, как мы с Ланой его посещали. Вдоль стен стоят высокие деревянные полки, доверху заставленные книгами, ожидающими покупки.

— Привет. Могу я чем-нибудь помочь? — Мэг, пожилая женщина, которая владела магазином с тех пор, как моя мама водила сюда нас с братьями, появляется позади меня.

— Я ищу книгу, — я поворачиваюсь к ней лицом.

Улыбка на ее лице меркнет. Ожидаемо.

— Ой. Какую?

Я вытаскиваю свой телефон и показываю на три рекомендации Зары. Мэг быстро находит для меня книги.

— Вот, — она протягивает мне сумку, полную книг.

Звонит колокольчик над дверью. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Вайолет прогуливается внутри с Далилой.

Чертовы маленькие города.

Я не видел их шесть лет. В то время как цвет волос Вайолет вернулся к ее естественному светлому цвету, Далила все еще выглядит прежней, хотя кольцо на ее левой руке и трость, на которую она опирается, для меня в новинку.

Сначала глаза Вайолет встречаются с моими.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Разве это не очевидно? — я поднимаю свою сумку.

Она морщит нос.

— С каких пор ты читаешь?

— Мне потребовалось несколько десятилетий, но я, наконец, научился.

— Думаешь, это все какая-то шутка? — Вайолет бросается ко мне.

Мэг исчезает за стопкой книг, оставляя меня разбираться с краснолицей женщиной, которая когда-то была одной из моих подруг.

— Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — я сохраняю нейтральный голос, повторяя мантру, которая, кажется, следует за мной повсюду.

— Так говорит и Алана, но мне с трудом в это верится, — Вайолет тыкает меня пальцем в грудь.

Далила хмурится, дергая подругу за руку.

— Пойдем, Вайолет. Просто оставь его в покое.

Она бросает взгляд на подругу.

— Одну секунду, — ее голова медленно поворачивается ко мне, как в фильме ужасов. — Если ты снова здесь, чтобы издеваться над Аланой…

Я останавливаю ее.

— Я не…

— Ты все еще пьешь, — констатирует она.

— Это считается преступлением?

— Это жалко, — шипит она.