Оковы Чести I

– Планы изменились. Господин хочет внушить миру, что Империя распадается изнутри. И вы, Лорд Роберт, будете зачинщиком всего обмана. – он надел маску, скрывшую нижнюю часть его лица. – Я доложил всё, что требовалось. Исполните приказ.

Он вскочил, открыл дверцу и выпрыгнул на улицу.

За круглым столом, в тусклом свету из грязным окон, сидело три человека: Начальник Тайной Службы Басиль, Верховный Лорд-Маршал Хангер и сам Верховный Лорд-Казначей Роберт Драгус. Пожалуй, Роберт был одним из самых ярких личностей в зале совета: золотистые волнистые волосы, большие зелёные глаза, белая кожа с веснушками лице и сочные розоватые губы. Начальник Тайной службы же был темнокожим стариком с недлинной чёрной бородкой и тряпкой, обмотанной вокруг головы, из-под которой виднелись грязные чёрные кудри. Он оценивающим взглядом смотрел из-под густых бровей. И желтокожий старик Хангер с плешивым черепом и с кучей морщин на лице. В неё вообще отсутствовали какие-то отличительные черты.

– Итак, кто-нибудь знает, зачем нас собрали? – спросил Роберт, сложив руки на груди.

– Его величество хочет обсудить войну с Алуаном На кануне перед Кольской битвой, Соломон успел отправить доклад в Думстар, откуда он отправился прямиком в руки Императора, – ответил Басиль, ловко играя ножом в руке. – В докладе говорится, что Король Алуана и вся его семья, кроме принцессы Ванессы, мертвы. Самое забавное в истории то, что принцесса Ванесса соблазнила своего отца…

– Чушь какая-то! – буркнул Хангер. – Я помню Короля Алуана и поверьте, он так низко не падёт!

– Так или иначе, эта информация не имеет особого веса на политической арене. В докладе так же говорится о мертвецах, что очень насторожило Императора. Думаю, не секрет, что мертвецы – больная тема для его величества.

– Великая война… – прошептал Хангер. – Это больная тема для всех живых существ! Не только его величества.

– Верно! – Басиль острием указал на Лорда-Маршала, будто бы одобряя его слова. – Так вот, принцесса заполучила трон и, как известно на данный момент, убила своего отца прямо перед битвой на мосту. В докладе упоминается некий Тэрен, стоявший на стороне Алуана, и некая Синатель, пришедшая в гарнизон и предложившая помощь Соломону.

– Это всё, конечно, очень интересно. – Перебил Роберт. – Но причём тут я? Я всего-то заведую деньгами страны и её экономикой.

– Вы последний представитель одного из влиятельных домов сотни островов, – напомнил Басиль. – А ещё вы член верховного совета и, возможно, Император хочет услышать и вашу точку зрения.

– Быть может, Роберт, Император хочет обсудить торговые контракты с другими странами? – предположил Хангер.

Роберт кивнул, а затем нервно начал стучать пальцем по столу. Он осознал, что в этом месяце заключил слишком мало контрактов и все они были не очень выгодны для Империи. Взглядом он скользнул к смуглому старику Басилю.

– Лорд Басиль, не расскажите мне об охране Леди Лии? – отважился Роберт.

– Не сочтите за грубость, Роберт, но мне кажется, что вам незачем знать это. – удивился Басиль.

– Ну как же? Я – Лорд-Казначей и, как я уже говорил, я заведую торговыми договорами между странами. Я должен быть уверен, что принцесса Лия в безопасности, дабы с уверенностью заключать новые контракты с Севером. – выдал Роберт.

Басиль хмыкнул.

– Не беспокойтесь. На охране Леди Лии стоят лучшие агенты моей службы.

Тяжёлые двери распахнулись благодаря двум гвардейцам. В зал совета вошёл сам Император. Несмотря на возраст, стиль в одежде у Императора имелся и был он весьма уникален. Когда другие властелины предпочитали пёстрые мужские наряды, Император предпочитал чёрное одеяние из брюк, куртки и плаща с капюшоном, а также из железной маски, закрывающей его лицо. Никому, кроме членов его семьи, не было известно истинное лицо Императора. А из всего совета его лицо видел лишь один Басиль, поскольку он брат его первой жены, матери Соломона и Марии.

Император обошёл круглый стол и встал у грязных окон, откуда открывался вид на весь Златоград. Всё-таки десятый этаж. Он постоял спиной к столу ещё немного, затем вздохнул и начал:

– Думаю, Лорд Басиль объяснил вам причину, по которой мы все сегодня собрались, – раздался его глубокий низкий голос. – Верховный Лорд-Маршал, какова обстановка на фронте?

– Армия Алуана перешла в наступление, они удачно захватили обе крепости, а затем основные силы обрушились на Кольский мост…

– Это я знаю.

– Ах да! Прошу прощение. Генерал Барклай вместе с другим генералом удачно захватил мост и распределил полки по всему фронту, в том числе и в крепостях. Армия Генерала Форклиса удачно разбила остатки алуанской армии и заняла все каньоны – то есть, Алуан сейчас буквально в клетке. – Хангер, прищурив глаза, читал всё с бумажки. – Сейчас армия ждёт ваших указаний, Ваше величество. Продолжать ли наступление в глубь страны или простить им столь необдуманное решение напасть на Империю.

– Мертвецы больше не поднимались?