Оковы огня. Часть 1

– Прошу прощения, леди Корт, – сказал он, голос несколько потеплел: ледяной ветер прекратился, но сводящий судорогой мышцы мороз остался.

– Что вы, не стоит. – Изабелла потеряла дар речи. Она просто не знала, как обращаться к Патриарху.

Метнула взгляд с мольбой о помощи к Эверарду, но тот как назло поудобнее устраивался в кресле, не замечая, что Изабелла тут попала в беду.

Но помощь пришла, откуда Изабелла и не ожидала.

– Можете обращаться ко мне лорд Крэйс, – с улыбкой сказал Патриарх. – Полагаю, Эверард не удосужился церемониями, – Патриарх перевёл укоризненный взгляд на сына.

– В Империи немногие его знают, – Эверард с отстранённым видом откинулся на спинку кресла. – Его Императорское Высочество, Великий Герцог Крэйс, Гильем Осгод. Или просто Патриарх, – он беззаботно махнул рукой, говоря, что не видит каких-то проблем.

Церемонии всегда не нравились ему, наверное, потому что с детства за ним бегали по десять служанок. «Юный Патриарх то, Юный Патриарх сё». На это Эверард уже с малого возраста только закатывал глаза, но приходилось подчиняться, сдерживать себя, и отрываться от древних книг и артефактов, учебы и тренировок. Ответственность сына правителя как-никак.

Каждый раз, как он прогуливался по садам и коридорам дворца Рода, навстречу попадались преклоняющиеся люди. Преклоняющиеся не перед ним – перед могуществом отца, перед силой главной ветви Рода. Если в глазах и лицах Весгодов стояло почтение и ожидание от юного Осгода великих достижений, то в глазах рядовых стражников и слуг он видел только почитание и страх.

Эверард с грустной улыбкой вспомнил что, когда он был недоволен, то в глазах слуг стоял настоящий ужас: они ожидали, что вот-вот их сожгут или заживо закопают под каким-нибудь древним деревом, что будет питаться их соками. Хотя такого никогда не случалось, они всё равно с завидным упорством ожидали, что именно этим и закончится очередная вспышка ярости Юного Патриарха.

– Присаживайтесь, леди, – Великий Герцог указал на диван, где устроилась Алисия, внимательно наблюдающая за происходящим, готовая в любой момент прийти на помощь племяннице.

Изабелла, скрепя сердце, уселась с прямой спиной, и, как достойная дочь дворян, положила руки на колени, чтобы они ненароком не дрогнули под пристальным взглядом Патриарха – каждую секунду она чувствовала подавляющую ауру мужчины.

– Сын, что ты узнал об этом злосчастном артефакте? – Патриарх обратился к Эверарду.

Тот мгновенно вынырнул из раздумий, подобрался, рассчитывая, сколько информации выдать. Понятно, что рассказывать всё не выйдет, слишком непонятный и странный трофей добыл граф Корт.

– Узнать удалось не так уж много, – осторожно начал Эверард. – В диске магия людей и демонов сплетена в такие структуры, о которых нет ничего не только в самых древних манускриптах, но и в новых трудах. Единственное, что мне удалось узнать, так это то, что артефакт является своего рода печатью, возможно, печатью-накопителем. Чтобы выяснить больше, мне потребуется время.

Патриарх остро взглянул на сына, если даже он не смог выяснить за неделю, для чего предназначен диск, то остальные, скорее всего, не справятся и за месяцы работы.

– Сколько? – спросил он.

Эверард задумался на минуту, прикидывая, какие материалы будут нужны и в каком количестве, не говоря уже о доступе в тайные хранилища Рода.

– Месяц, может полтора, – Эверард развёл руками. – Не могу дать никаких гарантий.

Со стороны было незаметно, как нахмурился Патриарх, но приближённые знали, что такое выражение лица говорит о серьёзности проблемы.

– Сможешь быстрее? – Патриарх наблюдал за графинями, следя за их реакцией.

– Сомневаюсь, – качнул головой Эверард. – Только, если просить помощи у деда, но сам знаешь.

В ответ на слова Эверарда Патриарх поморщился, словно только что съел целый воз лимонов.

– Ясно, – мужчина взял эмоции под контроль так быстро, что оставалось гадать, менялось ли выражение его лица, или оно так и оставалось каменным.

– Леди, – взгляд лорда Крэйс обратился на женщин, – похоже, вам придётся побыть нашими гостьями ещё немного. Надеюсь, это не нарушит ваших планов, – его тон не предполагал отказа или недовольства.

– О, нам даже в радость, лорд, не стоит беспокоиться, – взяла слово Алисия, а сидевшая рядом Изабелла больше напоминала испуганного котёнка. Если ей придётся держать ответ перед Патриархом, то того и гляди, лишится чувств. – Мы умеем ждать.

Патриарх чуть приподнял брови:

– Я думал, женщины рода Корт славятся своим неистовым нравом, – по лицу пронеслась быстрая улыбка. – Возможно, я был не прав.

Алисия поставила чашку с чаем на стол, в каждом движении женщины чувствовались достоинство и уверенность в себе.

– Правда ваша, лорд, но мы так же умеем брать свой характер в узду, когда этого требуют обстоятельства, – графиня Марн твёрдо взглянула в стальные глаза мужчины, но опустила, натолкнувшись на ледяную властную уверенность.