Оковы огня. Часть 1

– Тем лучше. Тогда, если у вас больше нет вопросов, – Патриарх посмотрел на младшую из графинь, та изредка бросала взгляды то на него, то на Эверарда. Больше на Эверарда. – Мне нужно поговорить с сыном.

Изабелла почему – то от этих слов побледнела. В голове заметались мысли, неудержимо тревожно было думать, уж не о ней ли решил поговорить Патриарх с отпрыском? Ей хотелось вскочить и напрямую спросить мужчину, чего он от них хочет. Ну вот не верилось ей, что вдруг ни с того ни с сего сильнейший человек в Империи озаботился благополучием двух женщин, пусть и благородного сословия.

Алисия поднялась, склонилась в поклоне, одновременно взглядом напоминая Изабелле не играть с огнём.

– Не смеем мешать вам, лорды, – произнесла графиня Марн.

Изабелла вслед за Алисией встала и поклонилась, избегая смотреть на герцога и Патриарха. Сквозь стиснутое горло проговорила слова прощания и направилась за тётей. В дверях уже стоял Джером, ожидая.

Когда гостьи ушли, Патриарх повернулся к сыну.

– Что скажешь? – в глазах старшего стоял неприкрытой интерес. Только в окружении самых близких людей на лице Патриарха появлялись настоящие эмоции, остальным приходилось довольствоваться каменным лицом и ледяным голосом.

– О чём?

– О ком, сын, о ком.

Эверард вздохнул, прежде чем ответить.

– Если ты о леди Корт и леди Марн, – задумчиво начал Эверард, – то они горды, честны, до определённой степени привержены традициям, преданы роду и семье, то есть друг другу, раз они последние из рода Корт, а леди Алисия ещё и последняя Марн. – Эверард помедлил: – Про характер ты знаешь.

Патриарх усмехнулся, суровые морщины на мгновение разгладились.

– Понравились значит? Не буду даже спрашивать, что девушка делала у тебя в спальне, – Гильем хитро улыбнулся, словно старый лис, увидевший потешную картину. – Старики будут довольны.

Эверард в ответ разочарованно выдохнул, глаза устремились к потолку.

– Только не начинай, а? Всё ты знаешь. – Будущий Патриарх не поддался на провокацию, тем более он точно видел, что отец сразу заметил на кровати и сферу, и кристалл. – Эти старики надоели до мозга костей, так теперь ещё и ты? – в голосе Эверарда прозвучала обречённая усталость.

– Я-то тебя не тороплю, но вот старшее поколение уже спит и видит, как будут нянчится с наследниками, а ты – единственный из молодого поколения главной ветви, кому бы уже пора, – Патриарх посмотрел на сына. – Думаешь, если устроился в глуши, тебя это спасёт?

Эверард и припомнить не мог, сколько юных девиц к нему присылали проклятые старейшины Рода. В свои достижения он относил, что ни разу не поддался на их провокации и отправлял девушек прямой дорогой обратно, а если те настаивали, то разговор был короток – никому не позволялось перечить будущему Патриарху. Пусть это ещё больше подогревало слухи о его дурном характере. Эверарду всё равно было плевать на их мнение.

– Ближе к делу… Патриарх, – Эверард решил перевести разговор, в другое русло, иначе они проговорят до утра, так ни до чего и не договорившись. – Что привело тебя в мою уединённую обитель? – шутливо спросил он, не хватало только отвесить поклон, как в детстве. – Уж точно не разговоры о женщинах.

Великий Герцог усмехнулся, на время решив отойти от темы наследников, но затем лицо приобрело серьёзное выражение, в глазах сверкнула сталь.

– В Империи участились случаи пропажи людей, – медленно сказал он. – За последние две недели пропало около двух тысяч. Без следа, как и раньше. Иногда исчезают целые деревни.

В глазах Эверарда замерцал разгорающийся синий огонь, от недавней расслабленности не осталось и следа.

– Люди Алана расследовали исчезновения?

– Да, но никаких следов не нашли. Люди будто провалились сквозь землю, или их унесло ветром, – Патриарх разочарованно взмахнул рукой.

– Что с магическим фоном на месте?

– Повышен незначительно, я знаю, что ты хочешь сказать, – жестом остановил Эверарда Патриарх. – Прямых доказательств того, что за этим стоят демоны у нас нет.

Герцог мрачно усмехнулся:

– Кроме них некому, ты это знаешь.

– Знаю, – согласился старший, – но начать полную мобилизацию сил, основываясь только на подозрениях, мы не можем, иначе спугнём их, и они опять скроются на несколько десятков или сотен лет.

Эверард молча слушал отца, раздумывая над вариантами решения проблемы. Если адепты опять скроются, то он упустит отличный шанс расправиться с ними, возможно, полностью искоренить эту заразу Империи.

– Что вы хотите от меня?

– Генриху требуется твоя помощь в столице, – осторожно сказал Патриарх, наблюдая за реакцией сына.

В глазах Эверарда заклубилось синее пламя.

– Он знает, как я ненавижу этот город. Он что, хочет, чтобы я снова залил улицы кровью предателей? На это я готов. С радостью. Только вы сами в прошлый раз выслали меня оттуда, недовольные моими методами, – герцог остро взглянул на отца.