Оковы огня. Часть 1

Изабелла смутилась ещё сильнее, щеки не просто вспыхнули, а превратились в яркий пунцовый факел.

– Простите, Ваша Светлость, Ваш отец должно быть понял всё неправильно, – прошептала Изабелла. – Мне нужно будет извиниться за то, что ему пришлось увидеть.

– А, что подумала Ваша тётя, не смущает? – голос Эверарда прозвучал с улыбкой. – Мне, пожалуй, тоже нужно извиниться перед ней.

Изабелла вывернулась из рук герцога.

– Ваша Светлость, прекратите. Моей репутации и так теперь не позавидуешь, – горько сказала она.

– Поясните, леди. – Если бы не маска, Изабелла точно бы сказала, что сейчас герцог хмурился.

– Если раньше просто говорили, что Императорский род слишком лоялен к графам Корт, одной графине в частности, то, когда узнают, что произошло, поползут сплетни о том, как именно мы добились такого отношения.

Эверард с удивлением смотрел на девушку, вот придумала себе, так странно.

– Прекратите раздувать проблему, леди Корт, – сказал он. – Ничего не произошло, и я просто оказал вам помощь, к тому же об этом знаем только мы, Джером, ваша тётя и мой отец. Вы хотите сказать, что кто-то из них станет распускать сплетни?

Лицо Изабеллы приобрело забавное выражение. Эверард едва сдержал улыбку, глядя на девушку. Очевидно, она даже и не думала, что всё может и не выйти за стены замка.

– Что нам тогда делать, Ваша Светлость?

– Ничего, леди, ведите себя, словно ничего не произошло, – в голосе Эверарда было столько уверенности, что Изабелла и сама уверилась, что всё обойдётся.

Через минуту в дверь постучали. Изабелла вздрогнула, прижав руки к груди.

Эверард на это только покачал головой: кто-то, кажется, несколько минут назад хотел устроить ему допрос, а сейчас трясётся от каждого шороха. Он же сказал, что всё будет в порядке. Разве этого недостаточно?

– Входи, Джером, – ровно сказал Эверард.

Изабелла, поняв, что это всего лишь пришёл дворецкий, выдохнула.

– Хозяин, платье для леди, – в дверях появился Джером, с лёгким поклоном протянул платье из зелёного атласа. Инкрустированное изумрудами оно переливалось сияющим светом.

Эверард взял платье из рук Джерома, взгляд пробежался по ткани оценивающе.

– Что скажете, леди?

Изабелла удивлённо смотрела на платье, она не могла поверить, что герцог так просто подарил его ей. Одних только изумрудов здесь хватит, чтобы купить небольшое поместье, если не замок, хоть камни и не большие, но огранка и чистота изумрудов были просто поразительны. Уж в драгоценностях и их стоимости Изабелла, как наследница отца, понимала. Если взять во внимание крой и качество ткани, то в таком платье не стыдно появиться и Императрице, не говоря уже об обычной графине.

– Вы не шутите, Ваша Светлость? – растерянно спросила Изабелла. – Я не могу принять это.

Эверард с непониманием перевёл взгляд с Изабеллы на платье, и снова он оказался в недоумении, и это начинало надоедать. Он здесь не магическими опытами занят, не научные труды пишет. Герцог, конечно, не особо разбирался в женских нарядах, но, что не понравилось графине в этом платье, ему было не понятно.

Вместе с замком ему досталось множество вещей: от ценных артефактов, до вот таких вот одежд. Эверард тогда не понял, на какой такой всякий случай ему порекомендовали всегда иметь в замке наборы одежды для гостий. В тот день он чуть не спалил к чертям все эти так называемые дары. Они что думали, раз он решил жить в уединении, то потащит к себе в логово молодых девиц, а ещё лучше девственниц, как какой-нибудь дракон из сказок, и будет строгать наследников?

Эверард понимал стремление старших в роде побыстрее заиметь наследников, которых они смогли бы воспитывать и обучать, но пока в его планах ничего подобного не было, как и никаких женитьб, о которых ему напоминали каждый раз, стоило оказаться на собрании Рода.

– Джером, найди что-нибудь получше, – с лёгким раздражением сказал Эверард. Так трудно угодить женщинам. – Это можешь забросить куда подальше.

– Слушаюсь, хозяин, – Джером снова согнулся в поклоне.

Мужчина намеревался взять платье из рук Эверарда, как раздался вскрик:

– Подождите, стойте, – Изабелла в протестующем жесте подняла руку. – Что вы собираетесь делать? – в голосе звучал почти ужас.

Только не хватало, чтобы ей принесли ещё более дорогое платье, на него тогда можно будет купить целый город. Как она будет расплачиваться с герцогом? Дамам не пристало принимать такие ценные подарки от едва знакомых мужчин. Она, конечно, не бедная девушка, но даже ей будет трудно преподнести в ответ подарок равной ценности, чтобы не чувствовать себя обязанной.

Всё-таки Изабелла ещё не вошла в права наследования – всеми её деньгами и финансами на данный момент управляет Император. Она уже представила, как говорит Императору, что ей нужна баснословная сумма денег на подарок Лорду Нортрому. Как на неё посмотрит Император, она и думать не хотела.

Пока в голове Изабеллы крутились панические мысли, Эверард спокойно ответил:

– Раз вам не понравилась это платье, то, естественно, мы подберём вам более подходящее. Не переживайте, леди Корт.