Оковы огня. Часть 1

– Чтобы не привлекать слишком много внимания, леди, – сказал Эверард. – Через Ворота Ремесленников можно ездить только доверенным людям. По крайней мере мы сможем замедлить появление ненужных слухов о том, что в столицу прибыл богатый экипаж в сопровождении двух десятков Гвардии Императора.

– Но об этом всё равно узнают, – с вопросом посмотрела на него Изабелла. Какой смысл тогда скрываться?

– Днём раньше или днём позже – это большая разница, леди, – невозмутимо сказал Эверард.

На пару секунд всё погрузилось во мрак, отчего глаза герцога блеснули синим огнём -экипаж пронёсся под сводом ворот. Стены были настолько широки, что по ним могли проехать не два всадника, а два десятка, и то им бы не пришлось тесниться. И вот они оказались на широкой улице, заполненной транспортом и постоянно куда-то спешащим народом, то и дело на глаза попадалась различная живность и невиданные звери.

К удивлению Изабеллы, их процессия не привлекла большого внимания. Только самые любопытные бросали быстрые взгляды на гвардейцев, но не смели пристально всматриваться.

Под колёсами проносился серый камень, экипаж углублялся в недра столицы. Вот после очередного поворота улица уже сузилась почти вдвое. Но количество людей и повозок на дороге не уменьшилось, а, казалось, даже возросло.

Изабелла с интересом следила за происходящим по ту сторону окна. В этой части столицы она и не бывала. Юным леди не пристало посещать рабочие районы городов, а сейчас она могла окунуться в атмосферу кипящей жизни обычных людей пусть только на время, что экипаж несётся по улицам.

Вдруг Изабелла заметила, что их скорость начала снижаться. С недоумением посмотрела в окно. Так и есть, спешащие рядом повозки и телеги тоже начали замедляться, некоторые и вовсе останавливались.

– Что случилось, лорд? – с любопытством спросила Изабелла.

Эверард чуть наклонился, осматривая улицу из окна.

– Похоже, случилась столица, леди, – с усмешкой ответил Эверард. И уточнил, видя замешательство на лице девушки: – Затор на дороге, не стоит беспокоиться.

Откинулся на спинку кресла, словно ожидая чего-то. Изабелла уже успела привыкнуть к такому поведению герцога, так что просто продолжила разглядывать оживлённую улицу. Рассматривала повозки, пробегала взглядом по грузам, пытаясь определить, что же везут в столицу. Но больше всего её интересовали люди, обычные простые люди. Кто-то нетерпеливо сидел на козлах, кто-то прохаживался по улице, то и дело с ожиданием поглядывая вперёд.

Так прошло минут пять, пока у двери экипажа не показался один из гвардейцев.

Эверард с ожиданием посмотрел на него, а Изабелла пытливо навострила уши.

– Лорд, леди, – быстро кивнул гвардеец. – В пяти сотнях метров впереди телега перегородила пол-улицы, и, как я понял, карета каких-то молодых лордов врезалась в неё. Образовалась пробка и теперь несколько лордов спорят, кто должен проехать первым.

По мере того, как Эверард слушал гвардейца, в глазах разгорался мрачный огонь.

Каждый раз, как он приезжал в столицу, то начинал ненавидеть её всё сильнее и сильнее. Возможно, это началось ещё в детстве, но поделать с этим он ничего не мог. И вот опять настроение скакнуло вниз.

– Что стража? – холодно спросил Эверард, в голосе звучала сталь.

Изабелла аж поёжилась. В памяти сразу всплыло ощущение, когда она впервые увидела герцога, ту ауру, что обрушилась на неё, чуть не раздавив на месте. Горло, как и тогда, перехватило удушье, но в этот раз оно быстро прошло, очевидно, сейчас злость герцога была направлена не на неё.

– Похоже, они боятся вмешиваться, лорд, опасаются вызвать неудовольствие дворян, – ответил гвардеец. На его висках проступил пот, видимо, и ему тоже было не по себе под взглядом герцога.

– Боятся они. – Взгляд синих глаз обратился на Изабеллу. – Оставайтесь здесь, леди, – с этими словами он решительно вышел из экипажа, гвардеец поспешно бросился следом.

***

В глаза резко ударило солнце, последними летними лучами пытающееся подарить остатки тепла перед наступающей осенью с её хмурой и дождливой погодой.

Эверард прищурился, охватывая взглядом всю улицу, задержался на маячившей вдали толпе, даже отсюда он мог расслышать недовольные голоса.

Сбоку подошёл капитан Верст, кивком освободив гвардейца от необходимости сопровождать лорда.

– Идёмте, капитан, – Эверард уверенным шагом направился в сторону затора. Джордан незамедлительно двинулся следом.

Эверард и не заметил, как от его тела в стороны расходилась аура мощи и власти. Столица давала о себе знать. Как обычно, приезжать в этот город было для него сущим наказанием.

Люди по сторонам улицы и сами не понимали, от чего они замирают на месте, а дыхание перехватывает, почему их прошибает холодный пот в тёплый день последней недели лета. Лошади, внушительные тягловые звери, замолкали, стоило Эверарду приблизиться к ним, и начинали нервно перебирать копытами, как только он удалялся от них.

Казалось, вокруг Эверарда постоянно находится определённая граница, внутри которой всё подчиняется только ему.