Оковы огня. Часть 2

Несмотря на кажущуюся безмятежность пространства, Эверард не терял бдительности. Враги могли таиться где угодно, пусть с каждой новой минутой всё настойчивее проступало ощущение, что это место слишком древнее, слишком безжизненное, чтобы служить логовом демонов: чересчур далеко оно от крупных поселений людей. Демонам же трудно без постоянной подпитки, если высшие ещё могут справляться с истощением и голодом, то низшие и одержимые должны постоянно поглощать кто людские эмоции, а кто и жизненную силу. Эверард снова окинул взглядом ущелье. Серым-серо, словно картина, выполненная грифельным карандашом. Он сильнее сжал поводья, подгоняя виверну. Нужно было быстрее добраться до их цели, там станет понятно.

Через полчаса быстрого полёта впереди потемнело. Эверард присмотрелся. Так и есть, стены ущелья смыкались, а дно вздымалось волнами, будто стены в один момент резко сошлись и врезались друг в друга.

Виверна сделала круг в воздухе, пока всадник выбирал место для приземления. И только убедившись, что угрозы нет, Эверард позволил зверю опуститься. Пара когтистых лап с хрустом вцепилась в каменное дно, хвост прошелестел, ударяясь хлыстом, разбрасывая в стороны мелкие камни, и виверна оперлась на сложенные крылья. Эверард благодарно похлопал зверя по шее и одним движением спрыгнул на землю.

Первое, что показалось странным, – воздух, свежий и прохладный, словно они и не спустились на глубину в несколько километров, а, наоборот, оказались на вершине среди облаков. Эверард повернулся к сходящимся стенам ущелья, прямо в месте их соединения виднелся чёрный зев пещеры в три человеческих роста. Внимание приковывали к себе две статуи, вырубленные в стенах рядом с этим входом. Каждая изображала существо, похожее на человека, но вот их головы были странно искажены. Эверард не мог понять, были здесь показаны демоны или кто-то другой.

За спиной раздался шум приземляющихся виверн гвардейцев. Эверард бросил мимолётный взгляд, и как по команде один из воинов спешился и направился к нему, на наручах и наплечниках гвардейца блестели перекрещенные выгравированные клинки в обрамлении драконьего пламени.

– Господин. – Кивнул воин.

– Внутрь я пойду один. – Эверард продолжал изучать взглядом пещеру. – Вы будете ждать здесь.

– Разумно ли это, господин? – Воин пристально посмотрел на Эверарда. – При всём уважении, это слишком похоже на ловушку. – Он указал на темнеющий провал. – Здесь нет и следа демонов кроме непонятных тёмных эманаций.

– Объединитесь в построение. – Эверард лишь краем глаза посмотрел на гвардейца, давая понять, что услышал. – Так вам должно хватить резерва до моего возвращения.

Гвардеец тяжело склонил голову. Всё, что позволено, он сделал, остальные решения за Юным Патриархом. Сказано ждать, значит, они будут ждать.

– Когда ожидать вас?

Эверард в задумчивости рассматривал вытесанные в скале фигуры.

– Три дня. Если я не выйду через три дня, то вы вернётесь обратно и сообщите об этом моему отцу. – Он повернулся к гвардейцу, взгляд синих глаз прожёг воина. – Это приказ.

– Слушаюсь, господин. – Тот склонился в поклоне, на спине выступил холодный пот. Возвращению с такими вестями он бы предпочёл сражение с ордой изменённых. Неизвестно, кто страшнее: демоны или Патриарх в бешенстве. Но приказ есть приказ. Он быстрым шагом направился к своим воинам, на ходу выкрикивая приказы.

Эверард в последний раз окинул взглядом воинов, с напряжением следивших за ним, кивнул им успокаивающе и двинулся в глубь пещеры. Приказы отданы, если он не вернётся, то Джером знает, что делать, он позаботится, чтобы с Изабеллой ничего не случилось. На мгновение в мыслях промелькнул искристый взгляд ярких изумрудных глаз. Внутри появилось странное ощущение лёгкости. Эверард усмехнулся себе. Вот тебе и маг с хвалёным самоконтролем. Решительно шагнул вперёд, отправив по телу волну Воли, отметая ненужные сейчас чувства. Воздух вокруг него на мгновение исказилось, и защитный барьер плёнкой прилип к телу, надёжно укрывая хозяина.

За входом оказался длинный коридор, уходящий вниз. Здесь царил полумрак, несмотря на отсутствие источников света. Магический фон был приличный, поэтому сохранившиеся плетения освещения не удивили Эверарда. Его больше занимали стены. На них можно было разобрать выгравированные изображения человекоподобных фигур, которые входили в странное облако. Эверарду показалось, что здесь изображён тот самый туман, что скрывал это место от остального мира. На изображениях было неясно, что происходило с фигурами дальше, но на других эти же фигуры были показаны уже с искажённой головой, словно кто-то взял и растёр чернила по бумаге, иногда казалось, что у этих фигур по две головы. Его глаза полыхнули, и он перешёл на зрение в магическом диапазоне. Пространство подёрнулось блеклой синевой, все остальные цвета исчезли, позволяя сосредоточиться на магических потоках и основных деталях окружения. Самое важное – заметить опасность до того, как станет слишком поздно.