Оковы огня. Часть 2

Эверард открыл глаза. Несколько секунд у него ушло, чтобы побороть тошноту и головокружение. С отвращением он посмотрел на распластанное тело и медленно поднялся, по рукам заструился огонь, выжигая запёкшуюся кровь и сероватые ошмётки мозга. Эверард медленным, но уверенным шагом отправился прочь. Здесь он завершил дела, и, похоже, его ждёт небольшое путешествие.

В центре холла осталось лежать обожжённое изуродованное тело. Из размозжённой, как гнилое яблоко, головы поднимался белесый дым.

Глава 14

Облака проносились совсем рядом, каждый раз даря ощущение свежести и прохлады, но в них уже можно было угадать отголоски холода и безжалостного ураганного ветра с их родины. Северный кряж виднелся на горизонте. Гигантские пики гор устремлялись в высь, казалось, что ещё немного и они пронзят небеса своими белыми вершинами, на которые никто из ныне живущих не взбирался, даже помыслить не мог. В летописях Рода сохранилась информация, что там могли жить только драконы, и то лишь самые сильные и древние из них. Человек же там не бывал, наверное, со времен их появления. Воздух даже на полпути к вершинам был настолько разряжен, что становилось буквально нечем дышать, и вдобавок горы своей доисторической тяжестью подавляли магию. Так что магов там ждала не менее медленная и мучительная смерть. Древнее, враждебное для всего живого место.

Эверард похлопал длинную чешуйчатую шею виверны, и зверь под ним отозвался радостным клёкотом. Размером с небольшой дом, младшие братья драконов хорошо поддавались дрессировке, если у тебя хватало сил обуздать их характер и дикую природу. Вот уже как несколько веков они служили на благо Рода и Империи.

Он уверенно потянул удила на себя, кожистые крылья мощно рассекли воздух, и зверь со всадником поднялись над уровнем облаков. Дышать сразу стало тяжелее, но для них обоих это было не больше, чем лёгким дискомфортом.

Сзади раздался торжествующий рёв, эхо которого разлетелось на несколько километров. Следом клином летела сотня всадников на таких же вивернах. Крылатая Гвардия. По силе эта сотня была сравнима с целой армией, и их сил должно хватить и для продолжительного боя. Хоть Эверард не рассчитывал на прямое столкновение демонами – слишком нечётки и расплывчаты были образы в сознании фантома, – но подкрепление никогда не помешает.

Незримое давление горного массива становилось всё отчётливее, встречный ветер уже насквозь пронизывал холодом. Взгляд Эверарда был прикован к подступающим пикам, глаза под маской пылали синим огнём, казалось, что из них вот-вот вырвутся столпы синего пламени, чтобы пронзить горную породу, увидеть, что же таится в глубине. С каждым взмахом крыльев, приближающим к цели, он всё отчётливее ощущал слабые эманации тёмной магии, в которой тонкой плёнкой, как прогорклое масло на поверхности воды, проступали следы демонов. Да, ещё почти неуловимые, но стоит приблизиться, как от этой грязной магии станет нечем дышать.

Две горные вершины проступили совсем рядом, они пронзали море облаков, как два айсберга в северных морях рассекали водную гладь, так и два этих гиганта в своей массивности подчиняли одним только видом.

Эверард подарил им один долгий взгляд, запоминая эту картину, надеясь, что ему ещё доведётся побывать здесь, возможно, удастся найти следы драконов. Но затем он усмехнулся наивным мыслям: древних ящеров уже давно нет – он знал это, но иногда вспыхивала надежда, что, возможно, хотя бы один из них всё ещё здесь, в этом мире, спит своим долгим вековым сном. Ему хотелось воочию увидеть этих исполинов, которые почти истребили его Род сотни лет назад, хотелось, как и воинам древности, испытать себя в схватке с таким врагом. Глубоко вздохнул, втягивая морозный воздух. Пора приниматься за дело.

Ослабил удила и пятками ударил по бокам зверя. Виверна с довольным рыком сорвалась в крутое пике, пробила гладь облаков. На мгновение представилось, что они окунулись в холодный поток воды, но секунда – и перед ними проступили горные кряжи, тянущиеся до самого горизонта. Эверард выровнял зверя и направил его к ущелью между двух гор-исполинов.

На подлёте к месту Эверард замедлился, позволяя гвардейцам догнать его. Ровный строй всадников через несколько мгновений поравнялся с ним.

Эверард же тем временем вглядывался в клубившийся туман, скрывающий само ущелье. По протяжённости оно было километров десять, а вот насколько оно уходило вниз – судить было нельзя: туман надёжно укрывал глубины как от солнечного света, так и от взгляда. Герцог попробовал просканировать магией, но как только его восприятие коснулось серого тумана, то словно ударилось в мягкую стену, и, как бы ни давил маг, туман лишь рассеивал его силу.

Помедлив пару мгновений, Эверард жестом отдал приказ снижаться. Его виверна первой нырнула в туманную бездну, а следом – сотня гвардейцев.