Оковы огня. Часть 2

– Мне это не нравится, госпожа.

– Я согласен с Джеромом, леди Изабелла.

– Быстрее, – повторил Дориан, и в голосе его стояло отчаяние. Он уже ощущал дыхание ледяной бездны. Смерть, закованная в лёд. Конец достойный предателя.

– Боюсь, у нас нет времени на споры. – Изабелла решительно начала примериваться. Сначала хотела положить свою правую руку, но тогда всё было не так: она попыталась пристроиться, но ничего не получилось, – и тогда она просто положила левую руку. Если уж жертвовать, так её. – Готово, – сказала она. Руки их теперь лежали, как зеркальные отражения: его – правая, и её – левая.

Дориан хотел что-то сказать, но не вышло. Лицо его накрыла гримаса боли и напряжения.

Раздался треск, хруст, и какое-то мерзкое чавканье. Изабелла вздрогнула, увидев, как на руке дяди, на его предплечье, под кожей проступило что-то веретенообразной формы. Оно завращалось и с противным хлюпаньем проклюнулось наружу. Это оказалось чем-то вроде испещрённой черными рунами кости, длиной в ладонь и покрытой кровавыми потёками.

– Руку… Держи крепче, – прохрипел из последних сил Дориан.

Изабелле пришлось приложить максимум душевных сил, чтобы не вскочить, когда это костяное веретено перекатилось с руки дяди на её предплечье и замерло на бледной коже.

– Что дальше… – Она не успела договорить, как руку пронзила резкая боль, – веретено вгрызлось в плоть, как пиявка, и начало вворачиваться под кожу.

– Госпожа. – Джером схватил её за плечо, готовый в любое мгновение прийти на помощь, но Изабелла замотала головой. Она намерена была довериться дяде, решила положиться на него. Пусть она не знала причин, заставивших его выбрать такой путь, пусть она никогда не простит его, но это не значит, что она откажется от помощи, особенно, если это нужно в победе над демонами.

Боль продолжалась с десяток секунд, пока веретено не исчезло с довольным чавканьем под кожей. Сейчас Изабелла ощущала его, как что-то инородное прямо между костями предплечья. Странно, что по лбу тёк холодный пот, а тело всё ещё содрогалось, но ей становилось легче. Или это только казалось?

– Вам нужно идти, – скрипящий шёпот вывел её из задумчивости. Она взглянула на дядю и едва не вскрикнула – тот за эти несколько секунд невероятно переменился, хотя, казалось бы, куда уж хуже? Кровь на нём почернела, а плоть будто усохла, как у древних мумий откуда-то из Южных империй. – Там есть проход. – Он мотнул головой в сторону одной из стен. – В тебе теперь сила крови всех наших поколений… Будь достойной… – Закончить он не смог. Замер и так и остался без движения.

Изабелла всхлипнула, прижалась к телу.

– Этот артефакт поддерживал в нём жизнь. – Джером осторожно тронул её за плечо. – Нам нужно уходить, госпожа. Здесь слишком опасно. – И в подтверждение его слов с потолка в десятке метров от них обрушился в лаву камень размером с небольшой дом.

– Да, да, я знаю. Нужно идти. – Изабелла нехотя поднялась на ноги. В теле постепенно разливалось тепло, возвращая ей силы, но от осознания причины, источника, этого внутри всё переворачивалось.

Джером и Алан подхватили её под руки, рядом выстроились уцелевшие гвардейцы. Их было несколько десятков, может, сотня – точнее Изабелла подсчитать не смогла. Замерцал воздух, протянулись нити серого тумана, и в следующее мгновение люди в сером облаке полетели над бурлящим морем лавы.

***

Ночное небо было полностью затянуто чёрными тучами, их то и дело пронзало фиолетовыми молниями, за которыми следовал оглушительный гром. Земля постепенно превращалась в море серого песка – напряжение магии было настолько сильно, что камни крошились в пыль, а остатки растений, ещё недавно попадавшиеся кое-где, осыпа́лись пеплом, смешиваясь с этой пылью.

Два крылатых силуэта сошлись в бою. Один – похожий на рогатого рыцаря с мечом, раза в два больше его самого, и доспехами из синего пламени и тьмы, а второй – невиданный десятиметровый монстр в оранжевом огне, просачивающемся сквозь чёрную оплавленную плоть, что спиралью собиралась на животе этого гиганта; множество пылающих глаз и извивающихся щупалец по всему телу придавали ему поистине инфернальный вид.

Они обменивались ударами, от которых содрогалась земля. То с руки одного сорвётся река огня, то от рыка второго разорвётся пространство в попытке сковать, заточить, врага. Так продолжалось неизмеримо долго для обоих, но одно было очевидно – «рыцарь» одерживал верх, с его клинка один за одним срывались огненные полумесяцы. Он постоянно теснил противника, подавляя сопротивление. И пару минут спустя от каждого нового взмаха меча на землю стали опадать пеплом отсечённые щупальца. Вот – ещё один удар: огненный меч с хищным гулом рассёк воздух, и монстр взвыл дико. На землю с глухим ударом упала отрубленная конечность, недавно бывшая, наверное, рукой.