Оковы Прошлого

– Что ж, раз мы все собрались, перейдем к делу, – начал было Дариус небрежным хриплым голосом. – Сегодня я объявлю имя того, кто поможет Джордану Моллигану исполнить свой долг, женившись на его дочери Кэтлин. Это неофициальная встреча, сообщение о помолвке будет несколько позже, но мое решение окончательно и обжалованию не подлежит.

Взгляд был направлен в мою сторону, но мимо меня, туда, где очевидно стояли два других брата, Дэмиан и Киллиан, и, собственно в этот момент надежда окончательно упорхнула, ехидно помахав своим крылом на прощание. Сквозь нервную дрожь, взглядом стала осматривать второго и третьего наследника, оценивая их и наши совместные шансы. Киллиан был многим похож на Реймана, однако все же отличался пристальными желто-зелеными глазами, смотревшими с предвкушением и подобием насмешки. Несомненно, младший сын был симпатичен, однако одного взгляда хватало, чтобы понять его еще практически подростковое ребячество, хоть он и был моим ровесником.

Скрепя сердцем, я перевела внимание на среднего, и моя душа резко странно встрепенулась. Дэмиан был не похож на своих братьев. Точная копия своего отца, он собрал некоторые точеные черты лица своей матери, воплотив в своем образе клишированное изображение «жгучего брюнета». Смуглый, темный, подтянутый, спортивный, с аккуратной небольшой бородой, волевым подбородком и небольшим заметным шрамом на левой брови. Все в нем кричало о немом вызове, о самодостаточности и непокорности, тех чертах, которые я всегда лелеяла в себе сама. На какую-то долю секунды наши глаза встретились, и я увидела в них что-то опасное. Вселенная, пожалуйста, только не Дэмиан.

– Мы все понимаем, – вырвал меня из размышлений отец, однако Дариус никак не отреагировал. Все его внимание было обращено на нас, точнее уже полностью на меня, словно он хотел оценить мою реакцию, благодарность и готовность вступить в их династию.

– Для меня решение стало очевидным, – начал глава рода, и моя душа упала в пятки. – Поэтому, Джордан, я отдаю твою дочь замуж за своего среднего сына Дэмиана.

Что? Мысль огненной птицей вспыхнула в области висков, заставляя меня прикрыть глаза и тут же распахнуть их с благодарным счастливым блеском. Губы искривила улыбка, от которой свело зубы, ведь я не хотела улыбаться. Только собрав все свои внутренние силы, я повернулась к Дариусу и слащаво протянула:

– Благодарю за Ваше решение, мистер Аркрайт, – он вытянулся подобно королю и слегка кивнул мне, вновь направляя взгляд куда-то поверх моей головы.

На душе заскреблись кошки. Весь азарт и все предвкушение начисто улетучились, оставляя меня с горькой примесью поражения. Дэмиан… Дэмиан Аркрайт, человек, которого я определенно не видела в качестве своего мужа, сегодня стал моим женихом. Худшего исхода и не могло быть, по крайней мере для меня. Сердце вспыхнуло от досады, и незаметно для всех я отдалилась, чтобы якобы выразить свое счастье матери или Джослин, да неважно кому, лишь бы не видеть эти лица и изумрудно-зеленые глаза, задумчиво прожигающие мою спину.

Дэмиан

Сегодня явно не мой день, и понял я это еще в самом его начале. Субботнее утро принесло весть о возможном срыве очень выгодной сделки, назначенной на понедельник, и мне целый день пришлось метаться между своим офисом и потенциальными заказчиками, приложив все силы и харизму на убеждение последних. Хоть для меня это и не первая подобная ситуация в компании, но за день я знатно вымотался. Не так я себе представлял первую часть субботы. Вторая же ее часть неумолимо приближалась с работой двигателя моего Рэнж Ровера. Я второй час стоял в такой привычной для мегаполиса пробке, будучи уже практически на подъезде к месту, в котором я меньше всего сейчас хотел находиться. А ведь всего два дня назад я строил невероятно приятные планы на этот вечер, включающие в себя компанию моего любимого бурбона и той очаровательной новой секретарочки, последнее время недвусмысленно строящей мне глазки во время моих визитов к брату на работу. Но, очевидно, после вчерашнего подкола Килла, черт бы его побрал, и зная Реймана, к ней я теперь вряд ли подойду.

Пробка начала потихоньку рассасываться, и я таки выехал на длинную подъездную аллею ресторана, когда дисплей моего телефона вспыхнул новым сообщением от Реймана, намеревающимся узнать, где же меня черти носят. Ну, как говорится, вспомнишь лучик, вот и солнышко.

Я набрал ответ, что уже фактически приехал, нажал «отправить» и засунул устройство во внутренний карман пиджака. Вырулив на парковку, я выбрал место прямо у самого входа и заглушил двигатель. Неспешно вышел из Ровера, осознанно медленно растягивая приближение неминуемого. У двери как обычно стоял мистер Райт, работающий здесь с самого открытия ресторана. Мужчину я знал уже несколько лет, являясь частым посетителем этого до боли вычурного заведения.