Окруженные тьмой

Секунды тянулись смертельно медленно, ничего не происходило — но Эрра-Нергал вздрогнул первым. Его зоркий глаз вампира безошибочно углядел, как дымок стал обретать формы и над озером сгустилась полупрозрачная, мертвенно-зеленая тень. Рассмотреть ее в деталях было нельзя, лишь слабые колеблющиеся очертания изгибали пространство вокруг, гипнотизируя и усыпляя всех, кто это видел. Вдруг тень встрепенулась и обрела четкость. В воздухе висел глубокий старец с хищным и неподвижным лицом, на плечах его лежала зеленая хламида, голову венчала изумрудная корона.

Несколько секунд все в ужасе и недоумении созерцали призрак. Он парил, бессмысленно и глухо глядя в пустоту.

— Неужели это и есть… — начал было капитан, но закончить не успел. Голову его и все тело вдруг охватил кровавый жар, мысли смешались, он закашлялся тяжело, надсадно и сухо, по горлу изнутри словно провели наждаком, голова невыносимо заболела. Он увидел, как закашлялись, хватаясь за головы, маги, как упал на колени Нергал, как горячечным румянцем залилось лицо Петровича.

— Мать моя, — прохрипел Петрович, — воздуху, воздуху мне!

А зеленая тень продолжала подниматься все выше и выше, туда, где под теплым солнцем резвились, не зная судьбы своей, магнины, где отмечало праздник последних дней человечество. Еще раз сверкнула в недосягаемой высоте зеленая корона — и погибельная безвоздушная тьма изошла из пещеры и мерным солдатским шагом вступила в мир...