Окруженные тьмой

Что-то я не вижу тут никаких параллельных ходов, кроме этой дырки, через которую мы едем, сварливо заметил внутренний. Игва словно услышал его и остановил спуск. Он внимательно оглядел стену туннеля, затем поднял невыносимо тяжелый свой кулак и с размаху ударил прямо в скалу. Камень под ударом треснул, крошки с шумом посыпались вниз, вызвав к жизни суетливое мелкое эхо. Игва ударил еще раз, потом еще и еще. Он бил так до тех пор, пока справа от них не образовалась, наконец, внушительных размеров дыра, издали похожая на каверну в гигантском зубе.

— Не исключено, что мы будем на месте даже быстрее хладных, — заметил Шнейдер. — Отстегиваемся.

Услышав последнюю команду, внутренний дознаватель чуть не обмочился от ужаса. Как отстегиваемся, заскандалил он, куда, почему, мы же упадем! Пока он разорялся, игва, отцепившись, страшно ловко влез в пробитое им же самим отверстие, затем железной рукой втащил туда и капитана...

Преодолев легкое головокружение, Саша все-таки посмотрел вниз. Они с игвой стояли на небольшом скальном выступе, а под ними расстилалась мрачная пропасть, в темном воздухе которой бесследно растворялся луч от фонаря.

— Это и есть подлинная пещера Веревкина, точнее сказать, Пещера Сумрака, — сказал игва, поблескивая глазами. — На дне ее лежит Сумрачный вампир. Эрра-Нергал решил поднять его, чтобы уничтожить вас, капитан. Впрочем, это зло еще не так большой руки: одним Блюстителем больше, одним меньше — не в первый раз, в конце-то концов. Гораздо хуже, что восставший из небытия Владыка Сумрака может сорвать планы уицраора.

Саша удивился: господин Шнейдер полагает, что Сумрачный и Лихо не договорятся?

— Владыка Сумрака — изначальное зло, воплощение хаоса и уничтожения, — веско проговорил игва. — Не зря он заперт в самых глубинах земли. Даже мы, игвы туда не опускаемся. Впрочем, мы что-то заговорились, а Нергал, возможно, уже готовится оживить вашу смерть. Вы идете со мной?

— А у меня есть выбор? — осведомился Саша.

Не думаю, неприятно осклабился игва. Внутри капитана снова зашевелился дознаватель: как они будут спускаться, каната-то здесь нет?

— Закройте глаза, — сказал Шнейдер. — Закройте глаза и очень сильно обнимите меня за плечи.

Саша так и сделал. Фу-у, замычал дознаватель внутри него, отродясь мужиков не обнимали, только вот еще такого для полной радости нам и не хватало… Но закончить он не успел: игва сделал шаг вперед, и в лицо капитану ударил ветер. Они стремительно падали в пропасть, в пустоту, во тьму — прямо туда, где испокон веку покоился бессмертный труп, он же враг Предвечного, Владыка Сумрака. Мгновение тянулось за мгновением, сердце отсчитывало секунды, а полет все длился и длился...

Полет нормальный, ожил внутри дознаватель, надеюсь, там внизу есть что-то мягкое. В противном случае, как говорят наши западные партнеры, из нас выбьет все дерьмо. Уймись, отвечал ему Саша, никакого дерьма в нас нет, я не ел со вчерашнего дня.

Внутренний хотел еще что-то спросить, но не успел — их стремительное падение замедлилось. Спустя несколько секунд Сашу с игвой сильно тряхнуло, и они остановились окончательно — как показалось капитану, прямо в воздухе.

Он открыл глаза. Фонарь на каске у игвы больше не работал, но, несмотря на это, окружающий пейзаж был виден довольно отчетливо. Они стояли в необъятной пещере, на берегу огромного голубоватого озера. Точнее, сказать, стояли они на невысокой скале, а вот та уже располагалась на берегу озера. Исходившее от холодных вод сияние озаряло все вокруг мягким светом. Пещера была исполнена мрачной, хоть и скуповатой красоты: там и сям высились темные скалы разной величины, с наросшими на них сталагмитами, по берегам озера лежали огромные фосфоресцирующие валуны.

— Очень странное водохранилище, — заметил капитан. — Интересно, почему оно светится?

— Это озеро прикрывает саркофаг Сумрачного, — взгляд игвы скользил вокруг, прожигая окружающую их полутьму, — и, кажется, оно радиоактивное.

Вот не было печали, возмутился внутренний дознаватель. Швырнули в пропасть, да еще и к радиоактивному озеру. Не знаю, кто как, а лично я не готов помереть от жесткого излучения.

— Да успокойтесь вы, — с досадой сказал игва, — во-первых, шансов помереть от Владыки Сумрака у нас куда больше, во-вторых, амулет защищает вас от любых излучений.

Он внезапно осекся, и теперь, не отрываясь, глядел куда-то вправо.

— А в-третьих? — спросил капитан, но ответа так и не дождался и посмотрел туда же, куда и Шнейдер. Там, совсем недалеко от них, в каких-нибудь пятидесяти метрах он увидел две тени — высокую, монументальную и маленькую, суетливую. Они тоже стояли на скале, только повыше, стояли и занимались чем-то неуловимым и странным.

Чем-то, хмыкнул внутренний. Не чем-то, а известно чем — колдуют, сволочи.

— Вызывают Сумрачного вампира, — мрачно уточнил игва. — Похоже, мы с вами, капитан, все-таки опоздали.