Окруженные тьмой

Удар этот, как легко догадаться, произвела в закрытой камере Маржана. Но это был последний, отчаянный удар: воздуха и сил у них уже почти не оставалось. Секретарша Сварога в изнеможении повалилась на лавку. Все обреченно молчали.

— Валера… — вдруг тихо сказала Катя. — Мы скоро умрем.

Темный поморщился. Ерунда. Они не умрут. Не могут умереть, от них зависит гармония мира, да и сам мир зависит. Нет, люди не такие дураки. Их не могут оставить на произвол судьбы, их спасут. Полковник посмотрел на Валеру — похоже было, что от недостатка кислорода тот стал заговариваться.

Катя покачала головой. Нет, мы умрем. Я знаю, я чувствую. Но я ни о чем не жалею… Знаешь, почему? Потому что я любила тебя… Я очень тебя любила. И всегда буду любить. Ты должен знать это.

— Я знаю, — тихо сказал Валера.

Они умолкли. Прошла минута, другая.

— Кажется, господа, мы ошиблись в расчетах, — с трудом выговорил Ильин. — Похоже, на помощь никто не придет… Не знаю, сколько нам осталось. Может, пять минут, может, десять. Но, во всяком случае, мы умрем с ясным пониманием выполненного долга и…

Полковник умолк. Не сразу остальные маги поняли, что он потерял сознание…

— Встряхните его, — попросила Маржана. — Не дайте ему умереть просто так.

— Я не могу... — заплакала Женевьев. — Нет сил...

— Тогда я доскажу за полковника… — вдруг сказал Валера. Дыхание его было тяжелым, прерывистым и вдруг пресеклось. — Нет, не доскажу…

— Ведь нам будет не больно, когда мы умрем, правда? — спросила Маржана. — Мы просто потеряем сознание… Валера, что же вы молчите?

— Он отключился, — сказала Катя. — Давайте попрощаемся. Мы никогда больше не увидим друг друга…

Ей никто не ответил, и она тихо заплакала. Всхлипы ее становились все тише, все реже. Похоже, только она одна еще и оставалась в сознании, и от этого делалось еще страшнее.

Когда веки ее, наконец, смежились и за ними разлилась вечная тьма, комнату их вдруг сотряс чудовищной силы удар. От безумного грохота на миг очнулись все маги.

— Что это? — спросила Женевьев слабым голосом.

— Это Сварог! — сказала Маржана. — Он восстал! Восстал из мертвых!

Удар повторился и сквозь выбитую дверь к ним проник дневной свет и полился живительный, пьянящий воздух. На пороге комнаты стоял глава местных в ослепительном сиянии. Секунду все восхищенно молчали.

— Все живы? — пророкотал Сварог.

— Ух… — сказал Валера, с трудом ворочая головой. — Приятно вдохнуть свежего воздуха. Как вы, полковник?

— Бывало и получше, — слабо отозвался Ильин. — Но, впрочем, грех жаловаться.

Женевьев порывисто обняла Сварога: спасибо вам, Сварог Иванович. Еще немного и мы бы погибли. Сварог не успел ей ответить — на пороге их камеры возникла отвратительная тень и знакомый старческий голос прокаркал.

— Не спешите радоваться, люди добрые… Все еще только начинается.

— Жихарь?! — рявкнул Валера. — Я убью тебя, скотина!

Что? Жихаря убить? Руки коротки, ваше благородие. Вы и на ногах-то стоять пока не можете, где вам со мной тягаться.

Сварог посмотрел на Жихаря грозно: зато я на ногах стоять могу. Тот покивал — можете, не спорю. Вижу, вы даже с того света бодреньким вернулись. Но ничего. Я вас туда обратно отправлю. И не трудитесь гневаться, знаю, что скажете. Вы великий дух, а я — жихарь обыкновенный. Где уж мне с вами тягаться, так что ли? А я вам вот что на это отвечу: хоть я и червяк, но есть у меня оружие, которое любого убить может. Так что готовьтесь, ваше величество...

— О, черт! — в голосе у Кати был неподдельный ужас. — Это же посох Моисея. Но откуда он у Жихаря?

— Наверное, игва дал, — сказал Валера.

— Я думала, что посох у нас в хранилище.

— Я же говорил тебе — у нас только копия, подделка.

Сварог сделал шаг к Жихарю и грозно возгласил.

— Так значит, ты, леший, хочешь дуэли со мной, самим Сварогом?

— «Самим Сварогом»! — передразнил Жихарь. — Да что уж вы так важничаете-то, а? Посох Моисея вашей должности не разбирает, любого в пыль обратит. И тогда уж никакая кровь никакого быка вам не поможет.

Сварог обидно ухмыльнулся: похоже, Жихарь боится дуэли? Тот огрызнулся — ничего я не боюсь.

— Тогда все должно быть по правилам, — сказал Сварог. — Нужно соблюсти формальный ритуал. Послать картель, секунданта…

Жихарь раздраженно покачал головой. Какой еще картель? Он — человек занятой, ему делать больше нечего, как вызовы рассылать!

— Что за дурацкие разговоры, к чему они? — тихо спросила Катя у Маржаны.

— Сварог время тянет, — еле слышно отвечала та. — Чтобы Темный и полковник восстановили силы.

Ладно, сказал Сварог, будем считать, что вызов послан и принят. Но должны быть секунданты. Жихарь покривился — где же это он секундантов наберется? Сварог предложил взять любого на выбор: полковника или Темного. Жихарь погрозил пальцем — еще чего, они же мне потом в спину первые и ударят.

— Боишься? — кивнул Сварог понимающе.