Октавия

Она встретила Матта, выходившего из зала. У того был довольный вид.

- Я только что выиграл три тысячи франков.

- Это сколько на наши? - спросила Имоджин, отчаянно пытаясь говорить обычным тоном.

- Около трехсот фунтов. И я их получил. - Он пристально посмотрел на нее.

- Эй, что случилось?

- Ничего, я в порядке.

- Кейбл и Ники, я догадываюсь?

Она кивнула - от него ничего не скроешь.

- Думаю, нам с тобой надо кое о чем поговорить, - сказал он, взяв ее за руку.

Он привел ее к безлюдному месту пляжа. Они сели на теплый песок. Огромная белая луна освещала море, придавая ему металлический блеск. Волны лениво плескались о берег. Матт зажег сигарету.

- Ну, душа моя, что случилось?

Она сбивчиво все ему рассказала.

- Я не против того, чтобы он так ее целовал, - сказала она под конец. - То есть, она так хороша, что на его месте каждый бы этого захотел. Но почему те же самые слова?

- Штампы, штампы, штампы, - презрительно сказал Матт. - Но ты же не можешь требовать от человека, год за годом гоняющего белый мячик над сеткой, обширного запаса слов?

У Имоджин появилось такое ощущение, что он над ней смеется.

- Но Ники умный. Он говорит на пяти языках.

- Признак большой глупости, я всегда так считал. Черт возьми, я вовсе не стараюсь принизить Ники. Я ничего не имею против людей с однозначным числом коэффициента умственного развития. Просто, я думаю, что тебе следует знать о нем некоторые вещи. Держу пари, я знаю, как он тебя снял.

- Нас друг другу представили, - неуверенно сказала Имоджин.

- Нет, до этого. Во время игры он вдруг выделил тебя из толпы, после чего словно окаменел, ведь так? Потом, полагаю, он пропустил несколько легких ударов, будто бы ошеломленный твоей красотой, и всякий раз, меняя сторону площадки, сверкал для тебя своими превосходными зубами.

- Он, наверное, тебе все рассказал, - предположила Имоджин.

- Не удостоил, моя прелесть. Это обычная для Бересфорда тактика съема на турнирах, одна и та же по всей стране. И к тому же, в сочетании с его сногсшибательной наружностью, вполне безотказная. Он никогда этого не делает, если есть какой-то шанс проиграть матч.

- Тогда почему он пошел на то, чтобы взять меня с собой в отпуск?

- Думаю, по нескольким причинам. Потому, что ты очень хороша собой, потому, что у него наклонности пресытившегося мужчины, а ты отличаешься от тех, с кем он обычно имеет дело. Потому, что он не смог сделать тебя в Йоркшире, а он любит всегда доводить дело до конца. И, наконец, потому, что тогда он еще не видел Кейбл.

- Какие у меня в сравнении с ней могут быть шансы? - вздохнула Имоджин.

- Он тебе все еще нужен после всего, что ты услышала?

Имоджин жалобно кивнула.

- Я старая дева.

- Об этом я догадывался, - сказал Матт, вздохнув. - Итак, нам надо будет вернуть его тебе, согласна?

Они подошли к двери ее номера. Он взял у нее ключ и открыл дверь.

- А теперь, малышка, первое тебе задание. Не плакать всю ночь. От этого ты только к утру становишься некрасивой. Ну а если ты все еще не можешь успокоиться из-за выражения ?лиловая раскаряка Броклхерст?, то запомни, что настоящее имя Кейбл Инид Сагден.

Он улыбнулся, дотронулся рукой до ее щеки и вышел. Имоджин разделась и легла. Несколько минут она лежала при лунном свете. Смешное имя Инид. Она хихикнула, потом мысли ее вернулись к Матту.

Кажется, это Джейн Остин сказала, что дружба - наилучший бальзам против боли отвергнутой любви? Она встала, заперла дверь и крепко заснула.

***

Проснулась она после десяти часов. На набережной она увидела Матта, который, положив свои длинные ноги на столик и окружив себя газетами, пил перно.

- У тебя появляется загар. Жаль, что нельзя сделать первый глоток дважды, - сказал он, заказывая ей чашку кофе.

- Как обстановка? - спросила она.

- Все решительно настроены урвать все от своего двухнедельного отпуска. Ивонн в своем обычном репертуаре, у Кейбл - очередная смена настроения - что именно сейчас - в точности не знаю. Они отправились кататься на водных лыжах.

- А ты не захотел? - спросила Имоджин с беспокойством. Ничего хорошего в том, что Ники завладеет Кейбл, а Матт останется с его скучной подругой.

- После того моего представления на пароме? Ты, верно, шутишь? Мы с тобой совершим поездку по побережью.

День был превосходный. Мистраль убрался в свою берлогу. Воздух разрядился. Когда они ехали вдоль побережья, запах бензина смешивался с ароматом сосновой хвои. Она еще не вполне успокоилась после того случая с Ники, но решила не томить себя грустными размышлениями.

- Куда мы едем? - спросила Имоджин.

- В Сен-Тропез.

О, Господи, воскликнула про себя Имоджин, когда ветер еще сильнее спутал ее волосы. А там каждая, наверное, выглядит как Брижит Бардо.

Матт оставил машину на набережной. В гавани на палубах яхт появлялись богачи в шелках от Гуччи, чтобы принять первое за день шампанское. Матт провел Имоджин через какую-то дверь, потом по лестнице в салон парикмахерской.

- Для начала сделаем что-нибудь с твоими волосами, - сказал он.

Имоджин в страхе отпрянула.

- Ой, не надо! Они все отрежут.