Октоберленд

Гнетущая атмосфера сгущалась над городом. Известия о нападениях троллей и огров по всем доминионам пугали население, и люди занимались повседневными делами с явной угрюмостью. Многие уже покинули Новый Арвар, объявив, что на нем тяготеет проклятие. Тех же, кто приезжал, заманивали заранее построенной свободной от налогов недвижимостью в самых престижных имениях Ирта. Это были люди, которым хватало авантюризма жить там, где совершенно недавно погибло столько людей. И даже они, бесстрашные и полные надежд, вряд ли верили, что это поселение, изолированное в джунглях, можно защитить от огров и троллей.

Маркграфиня повернулась на осторожный стук и увидела упитанную женщину в униформе обслуги, с капюшоном, откинутым с бронзового, квадратного, загорелого лица. Короткие седые волосы, жесткие как щетина, подчеркивали угловатые плоскости головы.

— У меня новости из Моодруна.

Джиоти дала ей знак подойти, и низенькая женщина приблизилась с бесшумной грацией тени. Это была Нетте, мастер оружия из Дома Убийц. Герцог, лорд Дрив, нанял ее защищать маркграфиню, как только узнал, что Риис лишился волшебной силы.

— Извещатель передал сообщение от ярла Джи, — сказала маркграфиня, пытаясь предвосхитить подробный доклад о потерях и разрушениях. — Я знаю о повреждении небесного причала и большом числе жертв, погибших до того, как троллей отбили.

— Нападение было спланировано на момент прибытия в гавань Рииса Моргана. — Нетте сделала паузу, чтобы ее слова дошли. — Целью нападения был волхв.

— Его нет среди жертв, — тут же возразила Джиоти. — Он пропал. Его нашли?

Нетте покачала головой:

— Он не погиб. Тролли подвели своих хозяев-гоблинов.

Маркграфиня недоверчиво наклонила голову.

— Если гоблины охотились за ним, зачем было ждать, пока он прилетит в Моодрун? Они могли напасть на конвой по дороге.

— Конвой был слишком хорошо вооружен. И тогда было бы более очевидно, что им нужен волхв. — Нетте говорила деловым голосом, интонация придавала уверенности ее оценкам. — Гоблины не хотели показывать, что он представляет для них угрозу.

— Чем он может им угрожать? — спокойно спросила Джиоти, подавляя тревогу. Она хотела было коснуться жезла силы и увеличить успокоительный поток Чарма в тело, но сдержалась, не желая проявлять слабость перед нанятой телохранительницей. — У Рииса нет волшебной силы. Какая же из него угроза для гоблинов?

Убийца смотрела на Джиоти сквозь полуопущенные веки глубоко посаженных глаз. Она слышала обертоны тревоги в голосе маркграфини, видела неуверенные движения ее рук. По этим почти незаметным признакам она отлично поняла беспокойство маркграфини за своего любовника — человека, которого она отпустила на Темный Берег, человека, который мог снова оказаться необходимым для спасения доминионов.

— Я только интерпретирую поведение противника, маркграфиня. Полный смысл его действий я пока не понимаю. Но мой Дом описал расположение гнезд троллей вокруг Моодруна, и совершенно ясно, что они заняли атакующую позицию на много дней раньше нападения. Гоблины сдерживали их до прибытия волхва.

Джиоти задумалась на миг, потом сказала:

— Ярл Джи мне сказал, что воздушный корабль, на котором Риис заказал место для полета в Паучьи Земли, был разрушен, но Рииса на борту не было.

— Это верно. — Нетте жестом попросила Джиоти отойти от ограждения яруса обзора. — Вы не должны подставлять себя под выстрел — или под сильный взгляд глаза Чарма. Убийцы и шпионы в такие смутные времена так и кишат. У вас нет наследника, и положение вашего Дома среди пэров обеспечивается только лично вами.

Джиоти поморщилась. Из уважения к герцогу она приняла Нетте как мастера оружия, но ей не нравилось, что ею теперь командуют. Ее дед, известный воин Фаз, с детства учил ее древним способам боя, акробатическим упражнениям давно забытых дочармовых времен, когда выживал тот, кто умел использовать собственное тело как оружие. Она считала, что может защитить себя сама.

— Мой Дом не полностью зависит от того, жива я или нет. У меня есть брат…

— Поч, — закончила за нее Нетте. — Я очень хорошо знаю о вашем слабеньком братце.

Джиоти уставилась на убийцу в упор:

— Твоя непочтительность граничит с оскорблением. Ты хочешь меня разъярить?

Нетте медленно, сдерживая себя, покачала головой.