Олень - золотые рога

— Значит, ты должен был тут сидеть, как собака на цепи… Дом караулить… Кто тебе разрешил уйти?..

Коля молчит.

— Ложись, негодяй!

И снова р-раз!.. P-раз!.. Р-раз!..

Тайка зажала уши. Мишкина мама, вся бледная-бледная, гонит Мишку домой. Мишка не уходит.

А тот все бьет, бьет и бьет.

Коля долго молчал, терпел, не сдавался, но вдруг все-таки закричал:

— Ой, больно! Ой, больше не буду!

— Сдался! — сказал Толька.

— Трудно огольцу, — сказал Сережка.

А тот все бьет, бьет.

Мишкина мама больше не могла вынести. Она кинулась к двери, стала ломиться в квартиру номер четыре. Стучит в дверь кулаками, пинает ногами.

Там все притихло. Потом топ… топ… топ… Маевский спустился ко лестнице, открыл дверь.

— А-а-а… Марья Ивановна! — сказал он и даже постарался улыбнуться. — Что вам угодно?

А сам смотрит на нее колючими глазами.

Мишкина мама говорит:

— Пощадите ребенка… Нельзя же так… Смилуйтесь…

У него сразу сдуло с лица улыбку. Говорит-рычит:

— У вас, сударыня, есть свой щенок. Вот вы его и воспитывайте. А этого я уж как-нибудь сам воспитаю.

Хлопнул дверью, запер ее и опять топ… топ… топ…

И снова бьет.

Тайка ревет. Мишкина мама тоже плачет. Сережка нахмурился. Тоська опустил голову. Мишка закрыл уши руками. Толька просто так стоит.

Выходит на крыльцо тетя, крестит рот:

— Бог напитал, никто не видал. А кто видел, тот не обидел.

А за ней дядя, старый черт. Он говорит:

— Откуда и почему такое скопление людей? Что тут за крестный ход?

Им объяснили. Они тоже стали слушать, как бьют Колю. Слушают совсем спокойно.

Мишкина мама бросилась к тете:

— Евдокия Евсеевна! Голубушка! Забьют ведь мальчонку!

Тетя поглядела на дядю, а потом говорит:

— Моя хата с краю, я ничего не знаю. И ты, Машенька, отойди на крайчик!

А дядя говорит:

— Кыш по домам! Все кыш по домам!

А на Сережку стал кричать особо:

— Ты, арестант, зачем сюда прибежал? Марш отсюда! Чтобы я твою противную рожу больше здесь не видел!

После таких слов, конечно, все разбежались.

Мишка успел еще послушать у щелки «Для писем и газет», но за дверью стало тихо.

— Уже убили, наверно, Колю!

Сожгли они его, что ли?.

Ночь прошла тревожно, быстро, а чуть забелелось утро, все ребята сошлись у Колиной двери.

Вот гудки отгудели, колокола отзвонили, водовоз побывал, арестантов провели на работу, солдаты прошли с веселой песней.

А за дверью все тихо.

Наконец, большеухий Мишка услыхал:

— Шевелятся!

А Сережка добавил:

— Продрали глаза-то!

Это правда. Вот по лестнице топ-топ-топоток: выходит сама Полина Александровна, госпожа Маевская. А как выходит? Со старой корзинкой. Значит, в дровяник за углями для самовара.

— Смотрите-ка! Сама за углями пошла! — говорит Тоська.

— Они его теперь не выпустят! — добавил Сережка.

— Фря какая! На высоких каблуках да в дровяник! — заметила Тайка.

Маевская набрала углей, вернулась, заперла за собой дверь и опять все стало тихо. Значит они сидят — чаи распивают.

Но вот топ! топ! топ! — вышел, показался господин Маевский в нечищенных сапогах, протопал по двору и на улицу.

— Хорошо! Одним гадом меньше! — сказал Сережка.

А вот, слава богу, и сама вышла. Опять с корзинкой, только уж с другой — с новой. Не иначе — на рынок.

Теперь надо узнавать, что они сделали с Колей. Теперь или никогда! Пока их нет дома!

Все прилипли к дверям. Сережка спрашивает в щель:

— Коля, ты здесь?

Никто не отвечает.

Сережка снова, погромче:

— Коля, ты здесь? Это я. Сережка, спрашиваю.

Но нет ответа.

Мишка говорит.

— Наверно, они его убили! Очень просто!

Но вот Тоська решительно достал ключ. Клинг-клянг, и дверь отперта.

Ребята туда.

Но на лестнице Коли нет.

Отперли дверь в комнаты: тот же ключ подошел. Вошли в квартиру.

Все кругом раскидано, не прибрано, постель не заправлена, посуда не вымыта, на полу сор. Приторно пахнет табачищем да еще какими-то духами. Как в парикмахерской!

Но что же это?

В комнатах Коли нет!

В сенях тоже нет!

И на кухне нет!

Сожгли они его, что ли?

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ 7 ⠀⠀⠀ ⠀ ⠀ ⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ Что с тобой, хлопчик, сделали!? ⠀⠀ ⠀⠀

Сережка говорит:

— А на балконе-то!.. Надо еще на балконе посмотреть!..

Вышли на балкон… И вот он — Коля!

Он лежит прямо на полу, без подстилки, без подушки, ничем не прикрытый. Как, видно, бросили, так и лежит.

На рубашке у пего кровь, на голове тоже кровь, глаза закрыты, нос острый, губы запеклись.

Лежит, весь скрючился, видно, назябся за ночь. Лежит, еле дышит. Вдруг пошевелился, застонал.

— Колечка, что с тобой? — жалобным голоском спросила Тайка.

Он не отвечает. Не слышит, что ли? Неужели спит?

Сережка решил разбудить его. Но только дотронулся, Коля как закричит:

— Ой, больно, больно!.. Ой, больше не буду!..

— Коля!.. Да что ты это?.. Это я, Сережка!..

Коля приоткрыл глаза.

— Коля! — говорит Тайка. — Колечка!..

И больше ничего не смогла сказать: заплакала.

Сережка рассердился:

— Не плачь, рева-корова!

А Тоська сказал:

— Постойте! Я сейчас!

И удрал… Куда удрал, почему удрал? — непонятно.

Тут Коля через силу заговорил, стал всех гнать:

— Уходите! А то он меня убьет!