Олений заповедник

К его удивлению, она восприняла это скорее с тревогой, чем с удовольствием.

– Думаю, что не надо, – спокойно произнесла она.

– Почему?

Она попыталась объяснить:

– Я так долго жила с одним и тем же мужчиной…

– Но ведь это не совсем так, – перебил ее Айтел.

– В общем, я теперь больше не связана с Колли, и мне не хочется начинать… во всяком случае пока. Я хочу посмотреть, смогу ли жить самостоятельно.

– Это не настоящая причина.

– Да, – сказала она и посмотрела на него. – Кроме того, у нас с тобой не получится.

– Почему не попробовать?

Илена утратила спокойствие.

– В самом деле, почему не попробовать? Что теряешь?

От досады он чуть не сказал: «Что ты-то теряешь?», но промолчал.

Они договорились о компромиссе. Илена остается в Дезер-д'Ор, и они будут видеться когда захотят – если на то пошло, хоть каждый день.

– Ты сможешь делать что хочешь, – сказала Илена, – и я буду делать что хочу.

– Отлично, – сказал Айтел. – Если тебе нужны деньги…

– Мне хватит на какое-то время того, что есть, – скромно сказала она.

Это оказалось действительно лучше того, что он мог ожидать. Иметь ее и в то же время не быть связанным. «Она мудрая женщина, – подумал он, – понимает, как поступать, чтобы ничего не испортить». Айтел настоял на том, что заплатит за неделю вперед за ее номер, и в тот вечер, проводив Илену до отеля, спал один. Как только она вышла из дома, он понял, что ждал этой минуты. В каждом его романе наступал момент, когда ему хотелось остаться одному, – к счастью, она понимала это.

Айтел заснул с мыслью, что сон на этот раз легко пришел к нему. Но через три часа он проснулся и уже не мог закрыть глаза. Долгое бдение до зари побудило его вспомнить всю свою жизнь, так что под конец он показался сам себе никчемнейшим человеком. Запах тела Илены по-прежнему был с ним – каким-то образом даже проник к нему в горло. Он почувствовал, как до боли напряглись нервы – словно вздернули на дыбу. Принять таблетку было слишком поздно, да в таком состоянии ему пришлось бы проглотить несколько штук. Айтел вылез из постели и стал пить. Но это принесло мало пользы – разве что хуже не стало.

Он обнаружил, что подумывает позвонить Илене и попросить ее приехать. Мысль о том, чтобы быть с ней, была не просто приятна, а казалась необходимостью: он не хотел в одиночестве дожидаться зари. Итак, он взял трубку, набрал номер ее отеля и попросил дежурного позвонить к ней в комнату. Долгие десять секунд она не отвечала; за это время по тому, как сдавило сердце, Айтел понял, каково ему будет, если ее в такой час не окажется в номере. Наконец она ответила. Он не мог быть уверен, но ему показалось, что Илена изображает отупение от сна.

– О, это ты, дорогой, – произнесла она, – что-то случилось?

– Ничего. – Он прочистил горло. – Мне просто захотелось услышать твой голос.

Ее ответ прозвучал необычайно мягко:

– Но, Чарли, в такой час?

Айтел закурил сигарету и произнес небрежным тоном:

– Послушай, ты бы не хотела приехать сюда сейчас, а?

Она ответила не сразу.

– Лапочка, я устала, – прошептала наконец Илена.

– Ну ладно, забудем.

– Ты не рассердился?

– Конечно, нет, – сказал Айтел.

– Я так спать хочу.

– Мне не следовало звонить. Ложись снова в постель.

– Мне не хватало тебя вечером, – сказала Илена. – Но завтра мы славно проведем время.

– Завтра, – повторил он. – Мне тебя тоже не хватало. – Сидел и смотрел на телефон. Почему-то он не мог избавиться от мысли, что у нее в комнате был мужчина.

К своему удивлению, Айтел обнаружил, что ревнует – ревнует Илену. Он столько лет не испытывал ревности, что это чувство показалось ему интересным, – да, собственно, любое чувство интересно. Тем не менее его словно подвергли пыткам. Мороз продрал его по коже при мысли, что Илена стонет от удовольствия, которое доставляет ей другой.