Ольга-чаровница и змиев сын (СИ)

…Некоторое время Горан спокоен был. Однако, чем дальше, тем хуже себя чувствовал. От тоски и собственной беспомощности хотелось волком выть и на стены бросаться. Сколько прошло времени, сказал не мог: несколько раз в пустой сон без сновидений проваливался, из которого выбирался, словно из болота.

В комнате резко стемнело. Тени в углах удлинились и потекли по полу. Очень скоро они слились воедино и образовали фигуру, состоящую из тьмы и звезд.

— Приветствую тебя, царь Кощей, — выдохнул Горан. — Извини, что в виде таком и встать не могу.

Только рукой махнул. Горану же подумалось, сам ли явился или Ворон уговорил прийти? Хоть Влад никогда в том не сознавался, тем паче не похвалялся, а влияние на Кощея имел немалое.

— Знаю, что никого не желаешь видеть, но я хожу, где вздумается, и навещаю друзей, когда сочту нужным, — произнес Кощей, обретая, наконец, свое обычное обличие: человеческое, задумчивое, слегка встревоженное, с хитрыми и ироничными искринками в глубине пронзительного взгляда. — Дворец не посмел отказать, — заметил он, садясь на облачный трон, самолично из ничего сотворенный (вернее, перетекая в него).

— Я всегда рад видеть тебя, Повелитель, у себя в гостях, — учтиво проронил Горан.

— С каких пор ты лжешь? У людей научился? — фыркнул тот и тотчас сменил гнев на милость: — Не беспокойся, лежи, где лежишь, все необходимое я возьму себе сам.

Щелчок худых пальцев, и словно из ниоткуда появился кубок, наполненный чистейшим лунным светом.

— Я не лгу, — ответил Горан, — сердце мое по-прежнему открыто для тебя, однако, как видишь, беда пришла на порог и даже его переступила.

— Это ее испытание, — сказал Кощей, смотря на Ольгу… с сочувствием? Либо что-то свое в этот миг вспоминая? Не спросить. — Однако и твое — тоже, прими и пройди достойно, не как я.

Горан вздрогнул.

— И вовсе я не сговорился со своей птицей, — молвил Кощей.

— Я и не думал… — начал Горан.

Кощей лишь головой покачал.

— Очень сложно просто ждать, ничего не предпринимая, — сказал он. — Чем могущественнее, тем тяжелее. Я вот так и не сумел в сторону отойти, когда нужно было. И знаю, что не сумею, когда нужно будет.

— Влада все устраивает, — бросил Горан и скрипнул зубами.

— Сплетничаешь? — Кощей прищурился вроде бы и грозно, но затем легко и почти беззаботно рассмеялся. — Все же общение с людьми до добра не доводит.

«Кто бы говорил», — подумал Горан, видимо, слишком громко, только Кощей не рассердился, а лишь кивнул.

— И меня тоже, Горан. Меня тоже. Только ответь — не мне, а себе самому — как ты намерен делить с ней Вечность, если не в силах позволить ковать собственную судьбу?

— Спасать и оберегать. Разве не это проявления любви? — спросил тот.

Кощей пожал плечом.

— Это всего лишь пара отражений всеобъемлющего чувства, Горан: слишком мало, слишком просто. Да и разве надобны они твоей чаровнице сильнее гордости, самоуверенности, силы и всего того, что тебя так в ней привлекает? — заметил Кощей. — Любовь без уважения не нужна никому. Любовь без равенства рано или поздно будет отвергнута.

— Но у людей… — начал Горан и замолчал, повинуясь обращенному в его сторону знаку.

— Обычные люди могут позволить себе игры в ненастоящие чувства. Они ведь столь недолговечны. Среди них встречаются всякие. Способные жить с кем-то из одной лишь жалости или, проникаясь странной отвратительной симпатией к собственным истязателям, в том числе. Но среди таких никогда не рождаются сильные чаровники. Чаровники, срок жизни которых несоизмеримо больше и при желании может длиться и длиться сколь им угодно, другие. Посмотри на нее… Она — иная. Не от того ли сбежала из отчего терема, ухаживания дрянного князька отвергла, не пожелала жить так, как люди навязывали? И тебя она держала на расстоянии, боясь утерять свободу.

— Свобода… — прошептал Горан.

— Самое дорогое, чем обладает каждый. Чаровница это понимает, ты — нет. И потеплела к тебе лишь после правильного решения — твоего, Горан! Ты отпустил и позволил действовать так, как сочтет нужным. Она оценила. Так не разрушай достигнутого!

— Как сложно с людьми…

— Приятно и легко, когда их понимаешь, ценишь и доверяешь в ответ.

«А ты доверяешь?..» — и что с того, что когти ладонь пропороли? Пусть не спросил вслух, Кощей все равно услышал. Хмыкнул, но отвечать не стал.

— Мал еще такое у меня спрашивать.

Ну да и неудивительно, что не ответил.

Горан снова посмотрел на свою чаровницу. Ольга лежала недвижима — здесь и одновременно где-то еще. Совершенно непривычная. Ведь даже выказывая холодную чопорность и безразличие, она оставалась живой, горячей, деятельной и дерзкой. Под стать ему самому. От воспоминаний сжалось сердце.

— Ты можешь помочь?

Кощей покачал головой.

— Да ты птицу мою не слушал, как погляжу?

— Вовсе нет. Слушал, — проворчал Горан. — И понял, что со своим испытанием один не справлюсь.

Кощей встал резко, но уходить не стал, навис над Гораном, сталью в глазах рубанул наотмашь.

— Я никогда не помогаю просто так, ты же знаешь, — в глубоком мягком голосе появились мурчащие ноты. С котом Баюном недавно беседовал, от него, видать, нахватался.