Спорт в XX в. стал одним из самых эффективных средств международной коммуникации и неотъемлемой частью массовой культуры современного мира. Ключевую роль в этом процессе сыграло Олимпийское движение, возрожденное Пьером де Кубертеном. Оно соединило в себе спортивные соревнования со зрелищными мероприятиями, став, по словам его основателя, «праздником весны человечества, праздником страстного напряжения амбиций и разных форм бьющей через край молодой активности каждого поколения, стоящего на пороге жизни» (Кубертен 2011: 59–60). Олимпийские игры, превратившись в одну из высших ценностей современности, не могли остаться вне политики. На таком сложном этапе развития всемирно-исторического прогресса, как период между двумя Мировыми войнами, они стали и ареной, и инструментом соперничества великих держав. Ощущение кризиса перманентно присутствовало в сознании людей, а выразителями этого ощущения стали многие выдающиеся люди того времени, достаточно вспомнить О. Шпенглера и его книгу «Закат Европы» или Э. М. Ремарка и его прозу. Однако человек так устроен, что кризис порождает в нем желание поиска новых идеалов, и консервативные, либеральные, традиционные ценности сталкивались с социал-демократическими, коммунистическими, фашистскими взглядами. Олимпийское движение не могло остаться в стороне от этого, поэтому Олимпийские игры стали и ареной, и инструментом в этой борьбе.
Однако у олимпизма после окончания Первой Мировой войны появились соперники – организации, объединившие рабочих-спортсменов. Они противопоставили свою деятельность «буржуазному спорту». В участии пролетариата в спортивной жизни эти люди видели и средство повышения общего культурного уровня рабочего класса, и средство его правильного политического воспитания. В 1920 г. был создан Люцернский спортивный Интернационал (ЛСИ), с 1929 г. – Социалистический рабочий спортивный Интернационал (САСИ). В 1921 г. появился Красный спортивный Интернационал (КСИ). Противопоставляя свою деятельность Олимпийскому движению, они, тем не менее, использовали его элементы и, в первую очередь, проведение крупных международных соревнований по олимпийской модели. Эти мероприятия были площадкой для пропаганды, местом привлечения новых членов и единения старых.