Oluja na obzorju

„To su mahom žene", odgovori Kecuejn, „i to veoma lukave žene. Međutim, takođe su sebične. Njihova je dužnost da biraju kralja - i trebalo je da nađu zamenu za Alsalama kad je nestao. Previše njih ovo što se dešava vidi kao priliku, što ih sprečava da postignu dogovor. Pretpostavljam da su se u ovom metežu raštrkale kako bi osigurale vlast u svojim rodnim gradovima, boreći se za uticaj i sklapajući savezništva dok svaka od njih ostalima nudi svoj izbor za kralja."

„A ta domanska vojska koja se bori protiv Seanšana?“, upita Rand. „Je li i to njihovo maslo?"

„O tome ne znam ništa."

„Ti to govoriš o čoveku zvanom Rodel Ituralde?", upita Ruark.

„Da.“

„On se dobro borio pre dvadeset godina", priseti se Ruark, češkajući se po četvrtastoj bradi. „On je među onima koje vi nazivate velikim kapetanima. Voleo bih da plešem kopljima s njim."

„Nećeš", odbrusi Rand. „Bar ne dok sam ja živ. Obezbedićemo ovu zemlju."

„A ti od nas očekuješ da to učinimo bez borbe?", upita Bael. „Taj Rodel Ituralde navodno se protiv Seanšana bori kao peščana oluja, navlačeći na svoju glavu njihov bes bolje čak i od tebe, Rande al’Tore. On neće spavati dok ti osvajaš njegovu domovinu."

„Ponavljam", odgovori Rand, „da nismo došli da osvajamo."

Ruark uzdahnu. „Zašto si onda poslao nas, Rande al’Tore? Zašto nisi upotrebio svoje Aes Sedai? One razumeju mokrozemce. Ova zemlja je kao čitavo kraljevstvo dece, a premalo je nas odraslih da ih naučimo poslušnosti. Naročito ako si nam zabranio da ih tučemo."

„Možete da se borite", odgovori Rand, „ali samo kada morate. Ruarče, Aes Sedai više ne mogu da poprave ovo što se dešava. Ali vi možete. Ljudi se plaše Aijela, činiće ono što im kažete. Ako nam pode za rukom da zaustavimo domanski rat protiv Seanšana, možda će ta Kći Devet meseca uvideti da zaista želim mir. Možda će onda pristati da se nađe sa mnom.“

„Zašto ne uradiš kao što si ranije radio?", upita Bael. „Zašto ne zauzmeš ovu zemlju za sebe?“

Bašer klimnu gledajući Randa.

„To ne bi urodilo plodom - ne ovoga puta“, odgovori Rand. „Rat koji bi se ovde poveo previše bi koštao. Pričali ste o tom Ituraldeu - on zadržava Seanšane i to doslovce bez ikakvih potrepština i s veoma malo ljudi. Zar hoćete da se upustimo u bitku protiv tako snalažljivog čoveka?"

Bašer je delovao zamišljeno, baš kao da zaista razmišlja o vojevanju protiv tog Ituraldea. Muškarci! Svi su isti. Čim im se ukaže neki izazov, njih obuzme radoznalost, bez obzira na to što se taj izazov može završiti tako što če ih proburaziti kopljem.

„Malo je ljudi kao što je Rodel Ituralde", kaza Bašer. On bi svakako bio od velike pomoći kad bi bio na našoj strani. Oduvek sam se pitao da li bih mogao da ga pobedim."

„Ne“, opet odgovori Rand, gledajući kartu. Sudeći po onome što je Ninaeva mogla da vidi, na karti je bilo prikazano gde su se vojske usredsredile, i sve je bilo dodatno obeleženo. Aijeli su bili uredna gomila oznaka povučenih ugljenom preko gornjeg dela Arad Domana; Ituraldeove snage bile su duboko u Almotskoj ravnici, boreći se protiv Seanšana. Sredina Arad Domana bila je pravo more rasejanih crnih obeležja, što su verovatno bile lične vojske raznih velmoža.

„Ruarče, Baele", reče Rand, „hoću da ugrabite pripadnike Saveta trgovaca."

Šatorom zavlada tišina.

„Mladiću, jesi li siguran da je to pametno?", naposletku upita Kecuejn.

„U opasnosti su od Izgubljenih", reče Rand, lupkajući prstima po karti. „Ako je Grendal zaista otela Alsalama, onda nam ništa neće vredeti da ga vratimo. On će toliko potpasti pod Prinudu da će biti kao malo dete. Ona nije istančana; nikada nije ni bila. Potrebno nam je da Savet trgovaca izabere novog kralja. To je jedini način da se ovom kraljevstvu vrati mir i red."

Bašer klimnu. „To je smelo."

„Mi nismo otmičari", namršti se Bael.

„Vi ste ono što vam kažem da jeste, Baele", tiho mu odgovori Rand.

„I dalje smo slobodan narod, Rande al’Tore", odvrati mu Ruark.

„Moj dolazak promeniće Aijele", odgovori Rand i odmahnu glavom. „Ne znam šta ćete biti kada se sve ovo završi, ali ne možete da ostanete ono što ste bili. Hoću da vi preuzmete ovaj zadatak na sebe. Od svih koji me slede, vama najviše verujem. Biće mi potrebna vaša lukavost i vaše umeće šunjanja ako ćemo da otmemo pripadnike Saveta, a da ne izazovemo još veći rat u ovoj zemlji. Vi možete da se ušunjate u njihove palate i dvorove baš kao što ste se uvukli u Kamen Tira.“

Ruark i Bael se zgledaše i namrštiše.

„Kada otmete Savet trgovaca", nastavi Rand, očigledno ne hajući za njihove brige, „uvedite Aijele u gradove kojima su ti trgovci vladali. Postarajte se da tim gradovima ne zavlada metež. Povratite red, kao što ste to učinili u Bandar Ebanu. Odatle krenete da lovite razbojnike i namećete vladavinu zakona. Morski narod će ubrzo dopremiti hranu. Najpre zauzmite gradove na obali, pa krenite ka unutrašnjosti. Za mesec dana, Domanci bi trebalo da vam prilaze, umesto da beže od vas. Ponudite im bezbednost i hranu, a red će se sam uspostaviti."