Он съел моего фамильяра

Люди, однако, были притихшими, мрачными - праздника в воздухе не ощущалось -казалось, хоронили кого-то...

Иль что-то: возможно, свои надежды на будущее.

Чего ждать от Мракаса Грузель-Ангстена люди не знали.

Не знал и король, восседающий в королевском ландо вместе с принцем и мнимой принцессой. Закончиться все могло в одночасье... Стоило горе-отцу не узнать свою дочь.

- Не волнуйся, я верю в лучшее, - шепнул Демиан девушке, чуть коснувшись ее сцепленных пальцев. - Все просто не может закончиться плохо...

Полина натянуто улыбнулась и посмотрела на принца.

Он был и в самом деле хорош, и все могло быть иначе, встреться они несколько раньше... А так...

- Надеюсь, вы правы, - сказала она, и окончание ее слов потонуло в звучном оре фанфар, раздавшихся со всех сторон площади.

Мракас был на подходе!

Мостовая вдруг задрожала под натиском множества ног, и на площадь выехал всадник на иссиня-черном коне, огромном, облаченном в военную сбрую с позвякивающими колокольцами, этот всадник: в шлеме, с мечом на боку и железных доспехах, и сам вызывал настоящую оторопь. Ужас...

Вслед за ним потянулась сплоченная вереница варгов, шагавших в ногу, словно солдаты. Каждый из них нес перекинутый через спину железный шар с острыми, словно бритва, шипами... Моргенштерн. И лица у них были пугающе-мрачные...

- Варги? - Демиан посмотрел на отца. - Вы знали, что он явится с целой армией варгов? Этим тварям не место в столице.

- Что я должен был, по-твоему, сделать?! - возмутился старик. - Приказать ему прийти одному? Мы много лет враждуем с Мракардией... Думаешь, он бы послушался?

Демиан покачал головой:

- Он в самом сердце пяти королевств с целой армией вооруженных убийц. Полагаю, он добился того, что хотел... И наша с его дочерью свадьба - только предлог, чтобы проникнуть сюда.

Король Люциус, бледный и перепуганный, простенал:

- Я все-таки верю в ваш брак, мальчик мой. Не гневи этого монстра отказом! Сам посмотри: мы в ловушке.

- Не по вашей ли воле, отец? Давно следовало признаться в болезни принцессы...

- И вызвать ту же войну?!

- Тогда мы имели бы хоть какие-то шансы... Сейчас мы заведомо проиграли!

Полынная горечь ожгла принцу язык, и он сглотнул ее, загоняя подальше... туда же, где тлела последняя искра надежды.

И он подобрался: слишком долго жил под гнетом надвигающейся беды, чтобы теперь отступить. Или сдаться... Он был даже рад, что все разрешится: хорошо или плохо -второстепенно.

Демиан улыбнулся важному гостю, который как раз оказался подле ландо.

- Ваше величество... ваше высочество... и моя прекрасная дочь, - произнес Мракас, приветствуя каждого кивком головы. - Как давно я ждал нашей встречи и вот, наконец, это свершилось!

- Мы рады приветствовать вас в нашей столице, мой друг, - ответствовал король Люциус с лучезарной улыбкой. - Надеюсь, вам здесь понравится.

- Даже не сомневаюсь. - Мракас обвел площадь внимательным взглядом, словно хозяин, покупающий новый дом. - У вас удивительно милый город... мой друг, - прозвучало с хорошо скрытой издевкой. - Уверен, мне здесь понравится! - И обратился к Полине: -Вижу, воздух столицы пошел вам на пользу, дитя мое: вы как будто стали еще красивее.

- Мы мало виделись, чтобы вы могли судить о том верно, - не удержалась Полина. - Я та же, что и была.

Мракас поглядел на нее с интересом:

- А ведь малышка права, тролль ее раздери! - воскликнул он, явно довольный. - Я не много уделял девочке времени, но теперь обещаю исправиться. Стану хорошим дедом своим ненаглядным внучатам... А, женишок, - обратился он к принцу, - заделаешь Мракасу парочку внуков? Таких, чтобы ах... Шустрых да непоседливых, что маленькие лисята!

Демиан отозвался:

- Не лучше ли для начала о свадьбе поговорить? Я...

- Вот и поговорим, - перебил его король Люциус с мнимым воодушевлением. -Непременно поговорим, вот только явимся во дворец и попируем за королевским столом. Уверен, вы здорово проголодались!

- Проголодался, - подтвердил Мракас, продолжая глядеть на Демиана с Полиной. - Путь был далёким и непростым... Я не прочь отдохнуть.

- Тогда предлагаю отправиться во дворец не задерживаясь, - улыбнулся король.

И они отправились в путь: королевское ландо и Мракас в седле первыми в веренице, за ними - варги и только потом королевские гвардейцы, перепуганные сверх меры видом шествующих перед ними чудовищ.

Едва прибыли во дворец, Демиан отправил слугу за Викторией и удивился, когда тот вернулся один: девушки нет в ее комнате, сообщил он принцу, явно смущенный.

- Где же она? Должно быть, осматривает дворец.

Король Люциус тронул отпрыска за плечо:

- Кажется, твоя ведьма ушла из дворца, - сообщил он с наигранным сожалением. - Мне только что сообщил об этом слуга.

- Что значит ушла?! - возмутился молодой человек. - Вика бы ни за что такого не сделала.

Король вскинул брови:

- Ты так в ней уверен, сынок? Должно быть, она поняла, что просчиталась, и решила сбежать...

- Бросив дочь? Ни за что. - Она могла бросить его - из благородства и нежелания усложнять жизнь - но дочь, ее Вика никогда бы не бросила. - Где она? - спросил он у отца. - Вы точно знаете что-то...