Он съел моего фамильяра

- Если и так, - не стал юлить Люциус, - ты узнаешь об этом только после отъезда своего будущего тестя, мой мальчик. Поверь, девушку хорошо спрятали, и тебе самому ее не найти. Просто будь паинькой и прими свою будущую невесту... ради блага нашего королевства... и твоей возлюбленной ведьмы. Ты ведь не хочешь потерять ее навсегда?!

У Демиана потемнело в глазах, так явно, словно ночь наступила, и в ушах зашумело.

Он едва удержался, чтобы не броситься на отца и не встряхнуть его хорошенько... Его буквально потряхивало от злости.

- Что вы с ней сделали, отвечайте? - потребовал он металлическим голосом. - Если только с ней что-то случится...

- Если только с нами НИЧЕГО НЕ СЛУЧИТСЯ, - отчеканил король ему в тон, - ты получишь свою ведьму обратно и делай с ней все, что захочешь. Я готов закрыть на это глаза!

Демиан словно впервые увидел собственного отца, и это новое видение неприятно поразило его.

- Я люблю ее, - произнес он почти обреченно.

И отец отозвался:

- Вот и люби, а женись все-таки на Брунгильде. Так для всех будет лучше!

- Для всех, кроме меня.

- А принцы, мой мальчик, не выбирают между любовью и долгом. Иди и очаровывай нового тестя! - приказал напоследок.

Этот явный, ничем не прикрытый цинизм вызвал у Демиана усмешку. Захотелось совершить что-нибудь эдакое... безумное. Он развернулся и пошел в залу, где Мракас, восседая посреди богато уставленного стола, беседовал с «дочерью»...

- Вот и вы, ваше высочество, невеста уж заскучала, - обратился он к принцу, едва завидев его. - Вижу, вы завладели ее девичьем сердцем! Ну, милая, признавайся: так ли это...

Демиан сел.

- Что вы думаете о любви, ваше величество? - обратился он к Мракасу, переводя внимание с девушки на себя.

Несмотря на мрачную внешность - черную гриву волос, сросшиеся на переносице брови -он казался не чуждым всему человеческому. Или просто умело играл...

- Любовь? - протянул мужчина в задумчивости. - Что вам сказать, молодой человек... Мерзкая штука эта любовь. Ничего хорошего из нее не выходит! Одни только боль и разочарование. А что, почему вы спросили?

- А я верю в любовь, - сказал Демиан. - Верю в любовь! - И подставил кубок слуге, разливающему вино.

Мракас расхохотался и похлопал его огромной рукой по плечу.

Грянула музыка, и под ее плавные переливы слуги заскользили по залу с горячими блюдами с кухни. Умопомрачительный запах разлился в воздухе, вызывая голодные спазмы...

Только Демиану кусок в горло не лез - он думал о Вике.

Об отцовских словах...

Полине, сидящей как на иголках и явно кого-то высматривающей.

Должно быть, Брегера...

Ни его, ни дракона по возвращении он тоже так и не видел.

Что делать?

Ситуация была патовой.

И вдруг мастер Фан поднялся с места, вскинул руку с полным кубком вина, как бы собираясь провозгласить тост, и все гости тоже поднялись в ожидании его слов.

Король Люциус благосклонно улыбнулся своему старому другу: тост в честь короля и Аспарии был сейчас в самый раз.

- Ваши величества... - отсалютовал он кубком в сторону обоих монарших особ, - ваши высочества... - поглядел он на принца с Полиной. Как бы призадумался на секунду и вдруг мотнул головой: - Нет же, простите, будем честны перед самими собой и нашим уважаемым гостем: высочество здесь только одно - наш принц Демиан. Тогда как принцесса...

- Фан, немедленно сядьте! - взрыкнул король в повисшей гробовой тишине. - Что вы себе позволяете? - Он вскочил так стремительно, что стул опрокинулся на пол, и звук от падения взорвавшейся бомбой разорвал тишину.

Или бомбой были словами, готовые вот-вот прозвучать под сводами королевского зала? Казалось, сотня гостей онемели все как один.

Только сердца продолжали стучать в ускоренном ритме...

Бам-бам-бам... Подобно набату в ночи.

- Принцесса - не настоящая! - провозгласил Фан, указав на Полину пальцем вытянутой руки. - Фальшивка. Всего лишь девчонка из чужого нам мира!

Вздох ужаса ветерком пронесся по зале... Глаза обратились с мастера Фана на Мракаса. Тот сидел неподвижно, с застывшим лицом...

- Он пьян, господа! - воскликнул король, и слова его полоснули, словно ножом. Визгливые, истеричные нотки перепуганного до смерти человека. - Мастер Фан перебрал с алкоголем. Помогите вывести его прочь! Эй, гвардейцы! - кликнул он двух солдат от дверей.

Те послушно направились к мастеру Фану, но тот потемнел лицом:

- Я вовсе не пьян, - провозгласил твердым голосом. - Трезв словно стеклышко! - И в сторону обоих гвардейцев: - Уберите от меня свои руки! Не смейте касаться.

В этот момент Мракас и поднялся со стула.

Огромный, в темных одеждах, так отличающихся от пестроты одежд королевских придворных, он, казалось, заполнил весь зал без остатка. Расправил широкие плечи и вскинул голову с косицами в волосах...

И вдруг насмешливо улыбнулся мастеру Фану.

- Думаешь, я не знаю, что это не моя дочь? - спросил он, казалось бы, просто, но голос его громыхнул по стеклам трапезной залы. - Думаешь, я настолько простак, что не увижу подмены? Великие боги, вы все так наивны, что даже неловко лишать вас ваших иллюзий.