Он съел моего фамильяра

- И он перевел взгляд на Люциуса, холодный и острый: - Я знаю, не только, что вы подменили принцессу, - сказал он ему без тени улыбки, - я знаю и то, что еще до заката этого дня в Аспарии будет новый король. И им буду я, Мракас фон Грузель-Ангстен, новый правитель всех пяти королевств!

48 глава. Та самая, в которой все заканчивается... так или иначе...

Еще один вздох бесконечного ужаса пронесся по зале и повис в воздухе, словно туман. Люди вдыхали и выдыхали миазмы сковавшего сердца ужаса...

А Мракас вышел из-за стола и встал в самом центре, так, чтобы его видели все.

- В пяти королевствах более не осталось принцесс, - провозгласил он посреди тишины, -а значит, принц не способен исполнить полагающееся законом условие: быть женатым в момент коронации. И это подводит нас к одной-единственной правильной мысли: кто же тогда наследует трон аспарийского королевства? - Сам же ответил через мгновение: -Тот, кто сильнее! И им буду я.

Демиану казалось, что он наблюдает за происходящим как бы во сне: картинка была объемной, но донельзя нереальной.

В реальности, пусть даже неправильной, такого не могло бы случиться...

Он посмотрел на Полину... отца... даже на мастера Фана.

Нет, это не сон...

А хотелось бы.

- Вы еще свою силу не доказали, - произнес он, вынимая из ножен свой меч. - Правила говорят: только тот, кто докажет свое превосходство, способен стать новым правителем королевства. Вы пока только треплете языком и не более!

И Демиан встал перед ним, готовый вступить в честное противоборство.

Лицо Мракаса расплылось в улыбке...

- Хочешь помериться силами, мальчик? - насмешливо кинул он, снимая пристегнутый к поясу арбалет. - Думаешь, тебе победить? Это даже забавно.

- Берите меч и примите брошенный вызов, - кинул Демиан вместе с перчаткой, стянутой с правой руки. - Давайте выясним делом, кто из нас самый сильный!

Мракас с презрением поглядел на перчатку у своих ног, поддел ее носком сапога и, подкинув, подхватил правой рукой.

- Сильней тот, - произнес он, сминая тонкую кожу и глядя Демиану в глаза, - кто чужд нелепому, смертоубийственному благородству.

И сказав это, он натянул тетиву...

Стальная стрела размером с тонкую сигариллу в долю секунды пересекла разделявшее их с Демианом пространство... и вошла принцу в сердце.

Безжалостно, не дав и опомниться...

Молодой человек покачнулся, поглядел убийце в глаза, а после без единого вздоха повалился на белые плитки дворцового пола. Полина в самый последний момент успела подхватить его голову... Поднялась из-за стола в тот самый момент, когда стрела, пронзившая принцу сердце, вскриками ужаса отозвалась в сердцах сотен придворных, разом заголосивших и кинувшихся к дверям, опрокидывая посуду и стулья...

Но голос Мракаса прорвался даже сквозь это безумие:

- Куда вы спешите, милейшие господа? Я еще далеко не закончил.

В коридорах дворца, как оказалось, поджидали вооруженные варги: они вошли в залу, и двери захлопнулись.

Люди оказались в ловушке.

Полина слышала чьи-то рыдания, но сама и слезинки не проронила... Продолжала держать голову принца и баюкать его, словно младенца. В голове, как ни странно, стояла картинка прошлого лета: они с мамой отдыхают на море, и солнце согревает им кожу...

Пол этого сказочного дворца был ледяным, как сосулька.

И холод этот проникал прямо в сердце...

Она как будто бы онемела.

- А вот и моя дорогая Брунгильда, - прорвался голос сквозь кокон ее онемения, - славная дочь, которой отец может только гордиться.

И Полина процедила сквозь зубы:

- Я не твоя дочь, убийца.

Но тот, продолжал, как ни в чем не бывало:

- Ты могла бы выйти за принца, и Аспария все равно стала бы нашей, могла бы лишиться рассудка, как прочие, - я бы начал войну просто из мести. В любом из намеченных вариантов королевство было бы нашим, но, знаешь, - Мракас вдруг наклонился и, схватив девушку за подбородок, заставил смотреть на себя, - такой расклад нравится мне даже больше. Ты... нравишься мне много больше настоящей Брунгильды! В тебе есть некая искра... характер, ты станешь отличной будущей королевой.

- Пошел к черту! - дернула подбородком Полина. - Я счастлива, что во мне нет твоей крови.

- Но есть голова на плечах... И Мракардия примет тебя с распростертыми объятьями... дочка.

Он разогнулся и щелкнул пальцами.

- Люциус? Где ты, друг мой? - Мракас огляделся, высматривая короля. - Да вот же... Помогите королю подняться на ноги!

Старик в самом деле сидел на полу, уронив на грудь голову, отрешенный в постигшем его неожиданно горе.

Изломанная... покалеченная кукла, брошенная под ноги.

Двое варгов, подхватив его под руки, подвели к Мракасу.