Он сказал / Она сказала

Скольжу вдоль стены. Пять ступенек вниз. За спиной прячу телефон, пытаясь ощупью набрать на сенсорной клавиатуре три девятки, однако не могу даже ввести пин-код. Да и все равно Джейми слишком близко.

– Благодарю вас, – кивает он, когда все мы оказываемся на кухне.

Следом он тянет ладонь, как учитель, который хочет отобрать жвачку. Инстинктивно сжимаю телефон крепче. Он надавливает на нож. Бесс вскрикивает, и я швыряю телефон на кухонный стол. Джейми кладет рядом свой, затем из того же кармана достает телефон Бесс и выстраивает их в линейку на пластиковой столешнице экранами вверх – ряд глянцевых темных прямоугольников. Мой телефон – самый старый и потрепанный по сравнению с модным большим смартфоном Бесс и «Блэкберри» Джейми.

Чего он хочет? Изнасиловать нас? Убить?

Я знаю свою кухню вдоль и поперек, могу передвигаться здесь с закрытыми глазами. До подставки с ножами мне не дотянуться. Сзади в ящике топорик для разделки мяса, а в горшке с деревянными ложками есть молоток для отбивных. За дверью лежит старая десятикилограммовая гантель, можно было бы треснуть его по голове, если бы я могла наклониться. На кухне полно вещей, которые сгодились бы как оружие, однако у Джейми есть одно большое преимущество – нож с длинным лезвием в руке.

На кухонных часах прыгает вперед минутная стрелка. Вот-вот появится Кит. Слабое утешение. Конечно, он сделает все, чтобы защитить меня, но со времен Лизарда я знаю, что прямое противостояние – не его конек.

Моя нога сама собой летит вверх в попытке пнуть Джейми в пах. Он в последний момент отпрыгивает, и удар приходится по бедру. От неожиданности Джейми роняет нож. Отлично! Но еще до того как нож падает на плитку, моя голова взрывается болью: Джейми со всей силы бьет меня в левое ухо. Я впечатываюсь в стену. Нож, крутясь, летит по полу, как в замедленной съемке. Комната шатается влево, затем вправо. Когда в глазах перестает двоиться, обнаруживаю, что нож Джейми застрял под холодильником и он вооружился новым, в два раза длиннее предыдущего, который выхватил из подставки. Этот нож я подарила Киту в прошлом году на четырнадцатилетнюю годовщину – стальную свадьбу. Пару недель назад мы носили его на заточку. Им операцию можно делать.

– Не смей ее бить! – кричит Бесс.

Боль в ухе отдает в зубы и в шею. Голос Бесс звучит искаженно. Порвалась барабанная перепонка? Ощупываю языком зубы, но не чувствую привкуса крови.

– Садитесь. – Нож в руке Джейми не двигается, словно висит в воздухе. Другой рукой Джейми достает из бокового кармана несколько листов бумаги, свернутых вчетверо, и кидает на стол. – Бесс, руки под столешницу! Лора, ты тоже!

– Я туда не влезу, – говорю я, ощупывая челюсть. Вспоминаю, что он сделал с Антонией. Фирменный почерк.

Джейми окидывает меня взглядом.

– Влезешь.

И направляет лезвие ножа к моему животу.

Серьезный аргумент. Про себя прошу прощения у близнецов и втискиваюсь за стол. На столешнице засохшее пятно от куриного супа. Как я его вчера не заметила, ведь вытирала же. Три секунды спустя у меня начинает ломить поясницу. И долго мы так будем сидеть? Отсюда я ничего не могу сделать. Защититься нечем, до телефонов не дотянусь.

– Руки под стол, Лора!

Я подчиняюсь. Как странно, на предплечьях кожа совершенно гладкая! Как будто я переступила некую границу. Тревога растаяла. Оказывается, бояться хуже, чем переживать событие на самом деле. Система нервного оповещения не сработала, даже паническая атака меня оставила.

Впервые мы встречаемся глазами с Бесс. С ужасом замечаю красную полоску от удавки на ее шее. Под подбородком отчетливо виден след от пряжки ремня. Она понимает, что я заметила.

– Он заставлял меня вести машину. Зашла к Антонии, а он уже был там.

Передо мной предстает ужасная картина: уютное гнездышко Балкомбов лежит в руинах, прежний хозяин там все разнес. Мое голосовое сообщение раздается в комнате, забрызганной кровью. Бесс считывает мои мысли по лицу и качает головой:

– Они успели уйти.

Воображение подкидывает картину градусом пониже: та же комната, дверь колышется на ветру, в саду валяются брошенные игрушки.

– Забудьте об Антонии, – говорит Джейми. – Займемся делом. Думаю, по три листка вам хватит.

Он кивает в знак разрешения достать руки из-под стола. Мы делим между собой листы бумаги.

Не знаю, что он задумал; так или иначе, надо испортить бумагу, тогда кому-то придется встать и пойти к принтеру за другими листками. А с нами двумя на лестнице ему не справиться. Пытаюсь внушить эту мысль Бесс.

Ее телефон жужжит, экран загорается.

– Руки под стол! – кричит Джейми.

Мы повинуемся. Мне и так видно, что там написано. Два сообщения, одно за одним, появляются на экране: «Ты где? Джейми выпустили на два дня раньше. Он уже на свободе. Они перепутали сроки. НЕ ПРИХОДИ КО МНЕ».

В следующем слышатся панические нотки: «ЗВОНИЛА ТЕБЕ ДОМОЙ. САРА СКАЗАЛА, ТЫ ПОЕХАЛА КО МНЕ. НЕ ВХОДИ В ДОМ! БЕСС, РАДИ БОГА, ПЕРЕЗВОНИ».

Джейми уставился на экран.

– Что за Сара? – шепчу одними губами, пока он отвлекся.

– Соседка, – беззвучно шепчет в ответ Бесс.