В любом случае Бог Грома переживает особенно сильный порыв и, игнорируя царапающие изредка листья, бросается вперед. Он бежит почти не разбирая дороги, отчаянно надеясь, что выбранная тропа приведет в нужное место, под конец уже не обращая внимания на хлещущие по спине и плечам ветви. Они словно издеваются, то пропуская вперед на несколько метров, то безжалостно хлещут, заставляя падать на землю, прижиматься всем телом, спасаясь от лезвий.
А потом деревья словно расступаются. И громовержец замирает, тяжело дыша. Перед ним разворачивается кошмарная, поистине жуткая сцена: посреди поляны, усеянной острыми камнями, вперемешку с человеческими костьми, вокруг огромного камня, залитого кровью, водят жуткий хоровод. В воздухе леденящий душу визг, заунывный вой, свист. Словно призрачные духи, ведьмы будто исполняют какой-то жуткий танец. Развеваются на ветру длинные платья, мелькают смазанные, словно затертые временем, лица.
И вдруг вся эта свора замирает. И Тор с ужасом понимает, что к камню толстыми цепями приковано что-то отдаленно напоминающее человека. Из вскрытого живота явно вынуты внутренности, вместо лица жуткое месиво, грудная клетка разворочена, словно ее долго и со вкусом разрывали когтями. Бог Грома, забыв про собственную боль, пятится было назад, но не успевает сделать ни шагу.
– Тор! Сын Одина! – глухой, с пришипом, женский голос, идущий словно из ниоткуда, заставляет сжать скользкие от крови ладони в кулаки. – Явился с визитом в наше прибежище! Зачем?
– Проклятый ас... – другой голос было перебивает говорящую, но тут же раздается визг и одна из фигур, замотанных в балахон, валится наземь.
– Отвечай мне, сын Одина! – высокая, почти вровень Тору, женщина с черными длинными волосами вдруг оказывается совсем рядом. – Ты здесь нежеланный гость. Но раз дошел – говори. Лес зря не пропускает.
Тор с трудом заставляет себя не отвести взгляд от будто залитых чернотой глаз и выговаривает:
– Я слышал, ведьмы из Железного леса могут дать все, что угодно, если верно попросить. Это так?
– Вон! – женщина оборачивается к неподвижно застывшим фигурам. И те словно растворяются в воздухе. Только обдает ледяным, пахнущим тлением ветром. – А ты, сын Одина, сначала попроси. А потом узнаешь.
– Мне нужны глаза, – Тор невольно вглядывается в лицо ведьмы и вдруг понимает, что вся ее кожа покрыта мелкими, словно кружево, тонкими татуировками. – Для моего брата.