Она

Видеть никого не хотелось, возвращаться во дворец тем более. Азаир прикинул: похоже они не так далеко от одной из стоянок кочевников. Если повезет, то за пару дней должны дотопать. Садиться на коня он не рискнул, тому и так было тяжко. Вечером они наткнулись на Эрла, тот дал им напиться. «Этот никогда не сделает такой глупости, у него всегда всё с собой», – усмехнулся про себя Азаир, с благодарностью принимая флягу. Передохнув с часок, они уже вместе пошли к лагерю.

Весь остаток недели Азаир не вылезал с ринга. Он побил всех, кто был готов с ним сразиться и сам пропустил несколько ударов.

– Ты специально подставляешься? – шумел на него Эрл, а он только ухмылялся.

В первом же перерыве к нему подошла хозяйка местного заведения. Его не было больше двух лет и это било по её бюджету. Женщина так обрадовалась, что ее постоянный – очень щедрый – клиент снова в городе, что встретила его, как лучшего друга. Он тоже был рад её видеть. «Как же всё может быть просто», – думал он и улыбался, слушая воркование женщины, расхваливающей своих подопечных.

*****

Вечером они сидели с Эрлом у костра вдвоем. Азаир смотрел на летящие искры и вот уже несколько минут не реагировал на вопросы своего молочного брата. Тот, потеряв терпение, толкнул его в плечо:

– Что с тобой? В последние дни ты словно с цепи сорвался, а теперь тебя не дозваться. Что случилось?

Азаир нехотя перевёл на него взгляд и помотал головой:

– Ничего. Теперь всё в порядке.

Эрл скептически покачал головой и протянул ему бокал.

– Ну, будем надеяться. На. Давай выпьем. За тебя.

– За меня? – усмехнулся Азаир, беря бокал в руку. – С чего бы?

– У тебя вроде день рождения, – произнёс Эрл, разливая вино и видя, как округляются глаза Азаира, решил уточнить: – Разве нет?

– Чёрт,– выругался тот (Эрл непонимающе ждал пояснения), – Гал. Он ждет меня. Помнишь руины? Твой отец. Он должен съездить туда. Передать, что меня не будет… Если, конечно, Гал ещё там.

– Я могу съездить, – вызвался Эрл.

– Нет, – отрезал Азаир, – не хочу, чтобы ты был моим Гонцом.

– Как хочешь, – немного растерянно пожал плечами Эрл, не зная, как расценивать этот отказ. – Давай, я хотя бы съезжу в деревню, предупрежу отца.

Азаир кивнул в знак согласия.

– Что передать Галу?

– Пусть скажет… он мне сейчас не нужен. Я сам его найду, когда придёт время.

– Не самая приятная новость, – буркнул Эрл.

Он уехал и Азаир только сейчас почувствовал, как он устал.

«Сколько же ты не спал? С тех пор, как получил черный жемчуг и до этого…»

Азаир зло тряхнул головой, обрывая поток мыслей.

«Никаких воспоминаний. Всё в прошлом. Все они лишь пепел и угли… К черту всё.»

Он заставил себя оторваться от созерцания угасающего костра и отправился в свой шатёр.

*****

Анна уже собиралась лечь, когда услышала жуткий животный крик. Протяжный и громкий. Совсем рядом. Она выскочила, огляделась, звук доносился из палатки Азаира. Девушка нащупала нож на поясе, собралась духом и распахнула полог, закрывавший вход. Мужчина метался во сне и стонал. «Азаир, Азаир, проснись!» – трясла она его за плечо, сама не своя от страха. Стучала по груди, хлестнула по щеке, сама не понимая откуда смелость взялась. Наконец, он открыл глаза. Взгляд некоторое время невидяще блуждал по сторонам, прежде чем остановился на девушке. Азаир сел на колени.

– Кто ты? – низким, не похожим на себя голосом, спросил он.

– Я, Анна, дочь Эрла. Ты же меня знаешь, – удивлённой скороговоркой выдохнула она.

– Я. ан. на. дочь. эр. ла. ты. же. ме. ня. зна. ешь, – разбивая по слогам, шипяще произнес он.

На секунду девушка подумала, что он издевается. Но тут он нагнулся, выгнул спину и практически впритык уткнулся своим лицом в её.

– Яя. аан. наа. доочь. ээр. лаа. тыы. жее. мее. няя. знаа. еешь, – повторил он, растягивая гласные, медленно наклонил голову набок и стал разглядывать её пронизывающе остекленевшими глазами. Анна хотела отпрянуть, встать, убежать, но от ужаса не могла пошевелиться. Она чувствовала его холодное дыхание. Не спеша, как в замедленной съемке, внимательным и бездушным взглядом, он изучал каждый миллиметр её лица. Чуть наклонял голову в одну сторону, потом в другую, осматривая её глаза, правую щёку, губы, левую щёку и вновь возвращаясь к глазам, вдыхая запах её волос, опуская голову вниз к её груди. Анне было жутко. Он ни разу не дотронулся до неё, но ожидание этого момента было невыносимым. Ей показалось, что, если он прикоснётся, она тут же умрёт. Едва дыша, она закрыла глаза. Он замер. Несколько долгих секунд или минут – она потеряла счет времени – прошли, как в ужасном сне. Потом она почувствовала движение и всё затихло. Она открыла глаза.

Азаир исчез. Анна была одна.

Еле передвигаясь, девушка выбралась под открытое небо и рухнула на землю. Схватила себя за плечи и пыталась унять охватившую ее от пережитого страха и напряжения дрожь.