Она

Когда Анна прибежала с охапкой назад, отца не было видно. Она обречённо вздохнула и шагнула в шатёр. Эрл сидел на полу перед Азаиром и поил того из фляги. «Пей, просто теплая вода. Тебе надо согреться», – уговаривал он. «Там ещё есть?» – обратился он уже к дочери, кивая в сторону покрывал. Она помчалась назад, немного обрадовавшись, что у неё появилась возможность исчезнуть из этой злополучной палатки и одновременно боясь за отца. Эрл разложил шкуры, подвинул на них Азаира и бережно укрыл его.

– Ну что, напьемся? – шутливым тоном сказал Эрл, сидя с дочерью у костра и плеснув разбавленного вина в бокалы. Анна одобрительно закивала.

– Отец, можно я буду спать у тебя сегодня? – спросила она застенчиво.

Эрл обнял её за плечи и поцеловал в лоб. Они посидели ещё немного и отправились в палатку Эрла, по пути забрав вещи Анны.

*****

Когда Эрл встал, Азаир уже, как ни в чем не бывало, возился с костром. И выглядел он вполне нормально. Пожалуй, даже отдохнувшим и посвежевшим, без мрачно-хмурого налета последних дней.

– Выспался? – в голосе Эрла слышался сарказм. – Ты хоть помнишь, что вчера было?

Азаир с улыбкой кивнул.

– Смутно, – небрежно проронил. – Ты укутал меня.

– И это главное?! – хохотнул брат. – Да ты чуть не завалил всех песком. До смерти напугал мою дочь.

– До смерти? – озабочено переспросил Азаир.

– Не выдумывай, – отмахнулся Эрл. – Ты же знаешь: так говорят. Анна теперь даже спать одна боится.

– Так она в порядке? – успокоился сразу же мужчина. – По-моему, я к ней даже не прикасался.

– Да от одного твоего вида свихнуться можно. Анна говорит, ты заговаривался.

– Заговаривался?

– Повторял за ней одну и ту же фразу, – Эрл сделал паузу. – Помнишь, как в детстве? Как же ты меня выводил из себя.

– А ты меня колотил, – ностальгические нотки заиграли в голосе Азаира.

– Ага, – Эрл толкнул его в плечо так, что тот от неожиданности завалился на спину.

– Хочешь поколотить меня прямо сейчас? – с интересом спросил Азаир.

– Э, нет. Теперь с тобой опасно связываться, – отказался брат и строго прибавил: – Не обижай моего ребенка, а то мне действительно придётся надрать тебе уши.

Азаир кивнул. Кажется, он был чуть разочарован.

– Я думал…– начал снова Эрл немного неуверенно, – ты больше этим не занимаешься, после того, как твой отец…

Азаир поднялся и демонстративно повернулся к костру, спиной к Эрлу. «Запретная тема. Надулся, совсем как мальчишка.» Пытаясь спасти положение, Эрл сделал ещё попытку его разговорить:

– А тот друг твоего отца. Большой, сильный. Он ещё жив? Я его так боялся.

– Боялся? – удивился Азаир. – Почему?

– Не знаю. Мне казалось, он ест маленьких мальчиков.

– Богатое воображение, – Азаир улыбнулся. – Да, жив.

– Ты с ним видишься?

– Иногда, – помолчав, Азаир тихо добавил: – Его лишили зрения. Но в остальном он, как прежде, – и тут же сменил тему: – Ты хотел сниматься сегодня?

– Да, после завтрака.

– Пойду, соберусь.

Азаир отправился в шатер, а когда снова вернулся, лагерь уже ожил. То тут, то там сновали мужчины и женщины, собирали вещи, кто-то доедал завтрак, кто-то паковал палатки. Эрл был с дочерью. Азаир прямиком направился к ним, взял дрожащую от страха Анну за руку и вложил ей в ладонь тяжелый мешочек.

– Жемчуг, – ответил он на её молчаливый вопрос. – Сделай ожерелье. Тебе пойдет. Мне он больше не нужен.

И уже обратившись к её отцу сообщил:

– Эрл, моя палатка убрана. Присмотришь за моим конём?

– Разве ты не с нами? – удивился тот. Азаир покачал головой:

– Не в этот раз.

И, не дожидаясь ответа, пошел прочь.

*****

Анна задумчиво смотрела на жемчуг, разложенный на её подоле. Крупные белые, пара нежно-голубых, столько же цвета коралла. Красивые. Целое состояние… «Интересно, кому они предназначались до неё?»

Часть 2 – Глава 1

Черное Созвездие, замок Правителя.

Князь стоял на балконе своего замка и смотрел на распростершийся внизу город. Разросся, похорошел с тех пор, как они были здесь вместе с ней, с Эльзой. Раньше одно её имя, произнесённое про себя, причиняло нестерпимую боль. Клинком вонзалось в сердце. Распарывало внутренности. Взрывало мозг. Теперь же, боль притупилась и это неприятно удивило его. Новая рана потеснила старую.