Она

– Князь… Это шутка? Скажи, что ты шутишь, – с мольбой в голосе прошептал Тор.

– Я тебя когда-нибудь обманывал? – вопросом на вопрос ответил Князь.

Мальчик покачал головой. Лаэрт сделал шаг в его сторону, но Тор тут же вспомнил про меч и наставил на противника.

– Не подходи, – ядовито прошептал он.

И Лаэрт замер, ошарашенный его неприязнью.

– Подойди ко мне, – сказал Князь, обращаясь к мальчику, тот нерешительно взглянул на объявившегося отца. – Не бойся, он не сдвинется с места.

И, действительно, Лаэртом овладела тяжесть, он не мог пошевелиться.

Князь встал и полностью переключился на подростка, словно Лаэрта и вовсе не существовало, и они были в этом измерении вдвоём. От игривого тона не осталось и следа.

– Тебе придется сделать непростой выбор, Тор, – серьезно начал Князь. – Убийца твоей матери или предатель того, кто тебя воспитал? На чьей стороне будешь ты? Я приму любое твое решение. Если ты выберешь его, я не стану вас преследовать.

– Ты гонишь меня? – с болью в голосе выдохнул Тор.

– Нет. Конечно, нет, – Князь притянул его к себе и заключил в объятия, – но я не хочу тебя обманывать. Я не лучше его. И… Я буду счастлив, если ты сможешь простить меня.

Тор изумленно смотрел на него.

– Я? Тебя?.. Простить…?! Я думал, надеялся… – он собрался с духом и выпалил: – Я знал, что я не твой сын. Но я думал, хотя бы кого-то из твоих воинов. А теперь… Только не он… Я не знаю, что делать… Как дальше жить.

Он замолчал, уткнувшись лицом Князю в грудь. Тот потянул его голову вверх за подбородок:

– Так и есть, Тор. Ты мне, как сын. Поэтому, если решишь уйти, я пойму. Но мне будет очень жаль.

– Я не уйду, – прошептал Тор, глядя в глаза своему покровителю.

Князь коротко кивнул, взял его лицо в ладони и прикоснулся сжатыми в тонкую полоску губами ко лбу Тора. Тот вздрогнул, словно электрический ток пробежал по его телу.

«Он будет служить ему. Своему названному отцу. Вечно.»

Князь провёл рукой по голове подростка и шепнул:

– А теперь подойди к нему, обними.

Тор испуганно взглянул на Князя и замотал головой:

– Нет.

– Сделай это для меня, – мягко попросил Князь. – Он одиннадцать лет думал, что тебя нет в живых. Одно объятие, одна секунда – не такая уж большая жертва.

Повинуясь, Тор подошёл к своему отцу и неуверенно взял его за плечи. Лаэрт почувствовал, что снова может двигаться. Он обвил сына руками, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова. Пару мгновений они стояли не двигаясь, затем Тор осторожно высвободился из объятий и пошёл назад к Князю. Глухая стена, созданная Лаэртом, раздвинулась и они оба – подросток и Князь – направились к выходу.

– Князь, – хрипло произнёс Лаэрт.

Тот остановился, жестом показал Тору, чтобы тот ждал у выхода и вернулся к рухнувшему на колени, обессилившему Лаэрту.

«Он жив, не желает обо мне знать, какой смысл продолжать.»

Князь опустился на корточки перед мужчиной и, словно читая мысли, холодно произнес:

– У тебя два варианта. Либо покончить собой, либо начать служить мне. Если выберешь последнее, подумай, что ты можешь мне предложить, чем будешь полезен. Считай, что это твой второй шанс.

– Почему ты оставил его в живых?..

– Обещал твоей жене.

– А тотем?

– Кукла. Остальные настоящие, – ответил Князь и, чуть помолчав, добавил: – Не цепляйся за прошлое, оно мешает тебе мыслить. Что было бы дальше? Если бы ты меня убил?

Уставившись в пол перед собой, Лаэрт молчал.

– Я так и знал. Бессмысленное убийство, как и тогда, – заключил Князь, поднимаясь. – Был рад тебя видеть, но нам пора возвращаться. Голограмма скоро перестанет работать, – неожиданно он подмигнул, – не хочется прослыть шарлатаном.

*****

Тор ворочался в постели. Был длинный день и предлиннющая ночь, он смертельно устал, но последние события не давали ему покоя. Какие-то несколько минут изменили всю его жизнь, всего его. Когда Князь схватил за плечо и его закрутило так, что все внутренности перевернулись, он держался, был готов ко всему. Но только не к этому. Его биологический отец – оборванец, некогда пытавшийся убить самого близкого ему человека. Его наставника, учителя, настоящего – хоть и приемного – отца.

Князь не так давно перевез Тора на Созвездие, приблизил к себе, и юноша радовался, что может быть рядом со своим кумиром. Служить ему.

«А теперь… Как он, сын предателя, будет служить теперь?»

О Лаэрте Тор знал лишь по урокам истории: преступник номер один; аристократ, возомнивший себя лучшим; готовивший переворот. И поплатившийся всем. Его соратники и семья были стерты с лица земли. И это было жестоко, но оправданно. Никто не имеет права поднимать руку на Князя. Тор был уверен, что такие сидят в форте до скончания веков. А этот разгуливает по Столице, да еще и может пользоваться силой. У мальчика не укладывалось в голове. И заверения Князя, что он ему по-прежнему дорог, как сын, от жгучих приступов стыда не спасали.

Дверь в комнату открылась и в спальню вошёл Князь, сел на край кровати.