Она

Рука Лаэрта сама собой потянулась к обручальному кольцу. Мужчина выправил цепочку из-под ворота рубашки и сжал в кулак обрамленное драгоценными камнями кольцо, а когда отпустил, на ладони проступили капли крови. Лаэрт усмехнулся и зашагал дальше, уже не позволяя себе впадать в воспоминания.

Он застал старца в доме.

– Учитель, – негромко окликнул он старика, копошившегося в каких-то бумагах у стола.

Тот вздрогнул и оглянулся. Лаэрту показалось, что в глазах его учителя промелькнул страх, но уже в следующий миг тот заговорил слащавым тоном и с покровительственной улыбкой на устах:

– Лаэрт, сын мой. Ты ли это? Тебя и не узнать. Как ты здесь оказался?

Старик всегда называл его сыном и Лаэрту это нравилось, но сейчас он внутренне содрогнулся. В голосе «отца» звучала фальшь.

– Меня отпустили, – пояснил Лаэрт и подошёл ближе.

Но учитель не стал его обнимать, как раньше. Вместо этого он озабоченно пробормотал:

– Отпустили? Это замечательно, но за тобой наверняка следят.

– Я избавился от слежки. Они не знают, где я. Думают: пьянствую в трущобах. Мне нужна твоя помощь. Я должен отомстить.

– Лаэрт, я стар, – жалостливо загундел старикан. – За эти годы многое произошло. Твои несчастия сильно ударили по моему здоровью. Ты же знаешь, ты мне, как сын. Я несколько месяцев не вставал с постели. Всё ушло. Я больше ничего не хочу и не могу. Только лишь спокойно дожить свои дни.

Учитель как-то съежился и беспомощно развёл руками.

– Но ты хотя бы можешь избавить меня от иглы? – с напором просил Лаэрт. – С ней я бессилен.

Старик испуганно взглянул на него.

– Игла? Они вставили тебе иглу? Бедный мой мальчик, – печально покачал он головой, – я не могу помочь тебе даже в этом. Я теперь совсем не тот. Мне очень жаль. Тебе лучше уйти поскорее. Я очень устал. Ноги совсем не держат. Прощай, мальчик мой.

По-старчески шаркая и всем видом показывая, что Лаэрту ничего не светит, учитель демонстративно направился к своей кровати. А тот, ошарашенный и злой, смотрел вслед своему бывшему ментору. Но уж как-то слишком поспешно и настойчиво выпроваживал его этот хитрый лис. Лаэрт сделал вид, что уходит, громко хлопнул дверью, протопал прочь и, удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, потихоньку прокрался назад. Прислонившись к стене рядом с окном, он затаился в ожидании. За два года в темноте, слух Лаэрта обострился, и он отчетливо слышал, как скрипнула кровать, старик поднялся и уже вовсе не так по-стариковски стал ходить по комнате. Его учитель и не собирался спать. Он перекладывал какие-то вещи и бормотал себе под нос:

– Неудачник, столько времени зря. Всё из-за бабы. Бездарность. Иглу ему снять. Да так и надо. Ещё мало досталось. Провалить такое дело.

Лаэрт клокотал внутри. Это были мысли вслух человека, которого он считал своим отцом. Человека, который уверял, что ближе своего ученика у него никого нет. Лаэрт уже хотел было выйти из своего укрытия и положить конец причитаниям, как вдруг раздался стук в дверь и бормотание сменилось тем же слащавым тоном, что и раньше:

– Джон, как я рад тебя видеть. Ты решился, мальчик мой?

– Да учитель. Я готов переехать сюда и заниматься с Вами.

– Я очень рад. Ты же знаешь, ближе тебя у меня никого нет. Ты мне как сын. У тебя великое будущее. Вместе мы… – старик обернулся на шум разлетающегося вдребезги окна и побледнел.

– Лаэрт? Ты не ушёл?! – растерянно воскликнул он.

– А ты не так уж и болен, – произнёс Лаэрт, перемахнув через окно.

– Лаэрт? Тот самый, – выдохнул стоявший напротив учителя мальчик, лет двенадцати.

– Да, тот самый. Бывший его ученик, – усмехнулся Лаэрт, кивнул в сторону посеревшего старика и приказал мальчишке: – Он тебя ничему хорошему не научит. Уходи. Быстро.

Парень поспешно вылетел из дома, а Лаэрт, со зловещей улыбкой на лице, приблизился к учителю.

– Что тебе надо? Зачем вернулся? Ты всё равно ничего не можешь со своей иглой, – шипел тот. – Ты бессилен.

– Для того, чтобы расправиться с тобой, мне сила не нужна, – заявил Лаэрт.

Его учитель охнул и испуганно взглянул вниз, Лаэрт хладнокровно вспарывал ему живот. Беспомощно хватая воздух и цепляясь за своего бывшего ученика, старик сполз на пол. А безразличный к его страданиям Лаэрт думал лишь о своём. Сейчас у него была всего пара секунд, чтобы восполнить силы и направить их против устройства в его мозгу. Он положил ладонь на лоб умирающего и ему мгновенно удалось сконцентрироваться, металлическая заглушка распахнулась, он коснулся затылка и вытащил ненавистную иглу, больше похожую на узкую вытянутую пирамидку-многогранник. Лаэрт с удивлением и неимоверным облегчением смотрел на эту маленькую мучительницу, доставлявшую ему столько хлопот. Он вдруг ощутил огромный прилив сил и почувствовал себя совершенно свободным. С ненавистью взглянул на корчащегося под рукой ментора, криво ухмыльнулся и произнёс:

– Прощай, учитель.