Она

– Конечно, оставайся, – спокойно ответил Слепой. – Ты давно один. Это сложно. Княжеским слугой, вообще быть нелегко, а тем более с таким хозяином, как Азаир. Главное, ты не ненавидишь его больше. Ведь так? Есть гораздо более серьезные прегрешения, чем твои. Каждый совершает ошибки.

– И ты?

Слепой кивнул:

– Конечно. И гораздо ужаснее, чем то, что ты перечислил.

– Ты тоже был рабом Отца Азаира?

– Нет, я был его жрецом. У Него не было раба и у предыдущего правителя тоже, так же, как и у пяти правителей до этого. Последний посвященный пережил их всех. Ты его знаешь. Первый Жрец Круга Силы.

Гал слушал и удивлялся:

– Значит, он очень стар?

– По людским меркам, да. По нашим: так, ничего особенного.

– А Азаир? Он бессмертен?

– Сколько будет жить он, никому неизвестно. Такого правителя у нас ещё не было. За пятнадцать лет своего правления он сделал больше, чем все они за сто. Я уже не говорю о его силе. Он может стать богом, если, конечно, разберется со своими женщинами… Надеюсь, он задержится на этом свете.

– А в чём была твоя ошибка?

Слепой горько усмехнулся:

– Я не смог защитить моего Князя и вынудил Его сына сделать за меня мою работу… Подойди.

Гал опустился перед Слепым на колени. Тот погладил его по гриве и стал исследовать его лицо.

– Хорошая работа, – довольно отметил Слепой. – Даже не знал, что он на такое способен.

– Натянуть львиную кожу? – переспросил Гал.

– Натянуть кожу?! Подобной глупости я давно не слышал. Дело не в коже, а в том, что под ней. Он соединил вас воедино. Дал тебе двойную силу, двойной мозг. Такую работу он не бросит, – не без гордости пояснил жрец, будто сам был причастен к созданию восхваляемого произведения. – И, думаешь, стал бы я на тебя тратить время, если бы считал, что у тебя нет шансов? Ты всё ещё мыслишь, как человек. И годами людской жизни. Но это не для тебя. Тебе потребуется терпение. Если Азаир не захочет, ты его не найдешь. Даже стоя в двух шагах от него. Но он не всегда будет носиться, как полоумный. Так что не кори себя. Быть посвященным очень сложно, но это и большая честь… А теперь иди и выспись. Твоя постель всё там же.

Гал поцеловал Слепому руки и направился в соседнюю комнату. На пороге он остановился:

– А какую работу выполнил за тебя Азаир?

Слепой поднял невидящие глаза на Гала, его руки сжались в кулаки.

– Убил Его, – прошептал он.

Часть 3 – Глава 1

Примерно полгода назад. Out of control.

Внезапно всё вышло из-под контроля. Они уже в который раз предлагали ему женщин. Он отказывался. Кандидаток из других созвездий он отмел сразу. Хватит с него генных экспериментов. На других ему и смотреть было тошно, куда уж там до всего остального. В этот раз их было всего две. Первую он забраковал сразу. Вторая. В ней определённо что-то было. Высокая, темноволосая, с женственными формами. Из нее могла б получиться хорошая самка.

Она была прикована. Широкая полоса скрывала её лицо и лишала возможности видеть происходящее. Видеть его. Он подошёл. Близко. Впритык. И стал исследовать женщину. Осматривать. Обнюхивать. По коже пробежал холодок. С ней могло получиться. Внутри начал просыпаться зверь. Ему захотелось отдаться зверю. Проверить, правда ли она подходит…

«Но, нет. Не здесь. Не при них.»

Он провёл рукой по её плечу. Она дернулась.

«Интересно, они им что-нибудь рассказывают?»

Освободил ей руки и тут же получил оплеуху. Едва успел увернуться, ногти лишь слегка скользнули по щеке. И это его раззадорило. Он прикоснулся ещё, она отбивалась. Он заломил её руки назад, провел ладонью по груди и поцеловал в губы через маску.

– Отпусти её, – приказал он слуге.

Они стояли в соседней комнате, и женщина не могла их слышать.

Азаир коснулся царапины на щеке и поморщился. Придётся теперь ходить с этой отметиной. Брать её силой у него не было ни малейшего желания. Слишком примитивно всё это.

– Но, господин, она же понравилась тебе.

– Я сказал, отпустить. И прекратить поиски. С меня хватит, – холодно отчеканил он.

Слуга отвесил разочарованный поклон.

А через два дня Азаир заехал во дворец. С тех пор, как они расстались с Айдой, он старался бывать там как можно реже. Переложил все обязанности на Дэйва и занялся другими делами.

Джед был в ярости. Его невеста пропала. У него было много жен, женщин, которых ему дарили по старинному обычаю в знак уважения, и с которыми он подчас не знал, что делать. Но с этой всё было по-другому, всё было серьёзно. Азаир посмотрел фотографии, у него неприятно засосало под ложечкой. Он связался со слугой:

– Ты отпустил?

Тот молчал, потупив взор.

– Чёрт, она ещё здесь? Покажи её лицо.

Это была она. Пропавшая невеста.

– Чёрт побери, как тебе пришло в голову украсть женщину Джеда?

Слуга недоумевающе смотрел на него.

– Я приказал отпустить. Немедленно. И сворачивай свою программу. Всё.

Он проклял себя за то, что вообще согласился на эту затею.

*****