Она

«Он всё такой же, твой бог. А ты постарела, стала шире в бедрах. Можешь с легкостью часами таскать своего четырехлетнего сына на руках. Зачем ему такая деревенщина?»

Но она гордилась своим маленьким Азаиром и время от времени представляла, что будет, заявись она к Азаиру-большому с сыном. Но тот сто раз говорил, что это не для него. Он, наверняка, решит, что она просто пытается вернуть его… И это будет правдой.

«Нет, тебе никто не нужен. Твой сын и есть твой самый главный мужчина на свете.»

Это было больше, чем она вообще когда-либо осмеливалась мечтать.

*****

Развлечений в их городке было немного, и Айда, как и другие женщины, иногда приходила к местному жрецу. Тот устраивал вечера для взрослых и детей, рассказывал старинные легенды, сказки. Он был один из немногих начитанных людей здесь, в глуши. Женщины слушали, а их дети играли вместе на полу и только маленький Азаир сидел весь вечер у Айды на коленях и теребил зелёное ожерелье на своей шее. Было уже поздно и все стали расходиться. Айда одной из последних направлялась к выходу, когда жрец остановил её.

– Интересная вещица, не очень подходящее украшение для мальчика. Можно посмотреть? – спросил он.

– Да, я знаю, но он так любит играть с ними, – отвечала Айда, подавая каменные бусы жрецу.

– Маленький молчун. Тяжело тебе с ним? – пожалел её жрец.

– Нет, почему, – возразила она. – Сын просто нелегко сходится с людьми. Нам ведь хорошо с тобой, солнышко?

Маленький Азаир закивал и чмокнул её в губы.

– Откуда у тебя это ожерелье? – с интересом спросил жрец.

Айда наплела что-то про блошиный рынок.

– Хорошая работа, слишком дорогая для рынка. Хотя обычно к нему полагается ещё и диадема, а так ценность, конечно, меньше.

Она удивилась, что жрец разбирается в ювелирном деле.

– Ну, это не совсем украшение. Ритуальная вещица. Оригинал давно утрачен. Есть копии, выполненные точно по древним рисункам. Они используются в некоторых тайных сектах… Что-то я не пойму, из какого камня сделана эта, – он покрутил ожерелье перед глазами, пожал плечами и продолжил: – Существует легенда об очень могущественном жреце, бесконечно любящем свою жену. Влюблённым настолько, что от одного её вида он впадал в транс и больше не владел собой. Он так боялся причинить ей боль, сделать что-то плохое в своём состоянии, что даже отказался от неё до тех пор, пока не создал украшения, позволявшие ей управлять им. Диадема помогала концентрировать его сознание на её мыслях и чувствах, там такой большой гипнотический камень. А ожерелье должно было помочь вывести его из транса. Здесь должна быть игла.

Жрец осторожно осмотрел подвеску, нажал куда-то сбоку.

– Вот, видишь? – с довольным видом показал он ей.

– Ох, кажется, действительно не слишком подходящая игрушка для ребёнка, – единственное, что Айда нашлась ответить. Она судорожно перебирала в голове эпизод из своей прошлой жизни. – Скажи, одна моя подруга не может иметь детей. Она слышала, что есть жрецы, которые могут ей помочь…

– О, твоей подруге не стоит слишком надеяться на это. У нас таких нет. Вообще, подобные жрецы большая редкость, на вес золота. На данный момент я, вообще, не слышал ни об одном. Раньше были. А сейчас… Временами попадаются шарлатаны, заявляющие о своей готовности помочь бедным наивным женщинам. Позабавиться за их счет. На самом деле ни один жрец не станет предлагать свои услуги, а тем более обещать, что получится. Они всегда очень неохотно соглашались на подобные эксперименты. Это тяжелая и опасная процедура.

– Чем же?

– Ну прежде всего тем, что жрец полностью отдает себя в руки другим. Он беззащитен, его враги могут легко воспользоваться его состоянием. А если учесть, что жрецы этого уровня обладают знаниями, которые нельзя передавать первому встречному, то подобный транс может угрожать не только ему, но и самой системе. Поэтому, прежде чем что-то подобное сделать, жрец долго готовится, и вся процедура проходит под строжайшим надзором тех, кому он полностью доверяет. Тех, кто сможет вернуть его назад. Иначе может сильно пострадать его разум. Слишком много возни и риска. Так что жрец всегда отдаст предпочтение другим задачам, чем трансу с такой сомнительной целью.

– И как долго такое состояние может длиться?

– Более двенадцати часов старались не допускать, но были жрецы действовавшие день, а то и два. Чем дольше транс, тем тяжелее протекает восстановление. Жрец теряет много энергии, могут пройти месяцы прежде, чем он полностью достигнет прежнего уровня силы.

– А он может оттянуть транс? Скажем, чтобы дать инструкции?

– Нет, обычно после совершения ритуального действа – это может быть какой-то звук, формула, нажатие определенных точек, формула или всё вместе взятое – жрец моментально теряет контроль. Сохранить способность трезво мыслить хотя бы на пару секунд… Это должна быть очень сильная личность.