Она

– У тебя есть что-нибудь… На крайний случай. Яд? – спросила она.

Азаир помедлил, но дал ей пузырёк.

– Только на случай, если другого выхода не будет, – он провёл рукой по её волосам. – Я приду за тобой. Обязательно.

Утром ему стало хуже, его глаза бегали, сверкая безумным блеском. Он постепенно уходил в себя, звал её Эльзой, проклинал Гала и прижимал к себе сына.

*****

Они схватили её, Айда не успела даже пикнуть.

– Тише, мы не сделаем ничего плохого. Где он? – спросил Джед.

Она молчала. Правитель передал её своим людям и выругался, видя, что она теряет сознание, а из её руки катится флакончик.

В спальню зашли трое. Азаир сидел спиной к ним и держал Сэйта в руках.

– Азаир, давай поговорим, – начал Джед, тот не реагировал.

– Можешь не стараться, – оборвал его Эрл. – Он не слышит. Отключился. Дэйв, ты готов?

Тот достал кинжал и кивнул.

Азаир поднёс руку к шее ребёнка, и Дэйв тут же метнул кинжал ему в плечо, а Эрл накинул аркан. Азаир дернулся и на мгновение выпустил Сэйта, Дэйв подскочил, вырывая ребёнка из рук. Сэйт закричал что есть сил, из его горла текла кровь. Вместо того чтобы упираться, Азаир бросился к Эрлу, перевернулся в воздухе и освободился из петли. Эрл чертыхнулся, метнул в него нож и снова взялся за аркан. Подбежали ещё несколько мужчин и все они пытались утихомирить мечущегося безумца. Связали в несколько петель, прибили плечо ножом к полу. Он успокоился лишь после слов Дэйва.

– Всё, их больше нет, – сказал тот и Азаир безучастно уставился в потолок.

Эрл оставил с ним двоих и пошёл разбираться, что случилось. Всё было в порядке.

– Я не знал, как иначе заставить его успокоиться, – объяснял Дэйв.

Ребёнку рану зашили. Айда была плоха, но жить будет. Эрл осматривал бедных потерпевших, когда вбежал его дозорный:

– Он ушёл.

– Как? – рявкнул Эрл.

– Ты же сам оставил ему нож, – пожал плечами мужчина. – Послать за ним?

– Нет. Бесполезно, – ответил Эрл, недовольно качая головой.

****

Айда пришла в себя и огляделась. Она была в палатке, рядом стоял кувшин с водой, а снаружи раздавались голоса: женские, мужские, детские. Она выпила воды, натянула на себя платье и шатаясь пошла к выходу.

Сэйт играл с тем рыжеволосым, что был с Джедом.

– Ты рано встала, – сказал мужчина.

Сэйт тут же обернулся и подбежал к ней. Бросился на шею.

– Мое солнышко. Как ты? – обнимала она сына, проводя пальцами у его свежего шрама поперёк шеи.

Сэйт радостно улыбался и целовал её в щёки, не удосуживаясь ответом. Но по его светящейся физиономии и так было видно, что чувствует он себя прекрасно и счастлив снова видеть маму.

– Где он? – спросила Айда, обращаясь к рыжеволосому, с улыбкой наблюдавшему за ними.

– Ушёл, – ответил тот. – Не бойся, с ним всё нормально. Слоняется где-то в песках. Через пару месяцев отправлюсь за ним. Сейчас ещё рано. Пусть остынет. Пусть придёт в себя.

Айда смотрела на него с недоверием.

– Мы – пленники?

Мужчина рассмеялся:

– Нет, что ты. Мы здесь, можно сказать, его семья. Меня зовут Эрл. Я вырос вместе с ним, мой сын Дэйв служит у Азаира. У него были все основания опасаться Джеда, но мы всё прояснили. Ты уж извини, но Азаиром часто всё через край.

Айда вздохнула с облегчением.

«Он жив, а это главное.»

– Но как ты можешь быть уверен, что он в порядке? Он ранен?

– Ничего серьёзного, – беспечно проронил Эрл. – На нём всё заживает, как на собаке. А в песках Азаир, как дома.

Они ездили в город. Эрл не спрашивая разрешения, представлял её, как жену Азаира и их везде встречали с уважением. Сэйта как подменили. Он играл с детьми, учился у Эрла и его детей езде, борьбе, охоте – всему, чему только мальчишки могли научиться. Про себя Айда считала, что рановато, но решила им не мешать. И лишь когда они вытащили огромный байк Азаира, она воспротивилась:

– Э, нет. Вот когда Азаир вернется, тогда и попробует.

Сэйт был ужасно разочарован, но покорился.

Дни, недели, месяцы тянулись, но от Азаира не было никаких известий. Эрл отправлялся несколько раз на его поиски. И каждый раз, когда он возвращался, Сэйт стремглав несся к нему, с надеждой заглядывал в глаза, а после того, как Эрл в очередной раз качал головой, садился на землю и бил по ней кулаком.

*****

Эрл был в песках четвертую неделю. Он отслеживал стаи, высматривал не появится ли знакомый силуэт. Как-то в темноте он заметил огонь и осторожно подобрался к нему с подветренной стороны. Азаир стоял у костра и смотрел в его направлении. Недалеко послышалось движение и рычание зверей. Конь Эрла фыркнул и не желал идти дальше.

– Азаир, это я, Эрл. Есть вода? У меня кончилась. Я один, – сказал он, спешиваясь и подходя ближе.

Азаир посмотрел на него тяжелым взглядом, его верхняя губа дернулась. Но всё-таки он отрезал кусок мясистого сочного кактуса и подал его Эрлу. Тот выдавил сок себе в рот. Азаир склонился над костром и протянул едва тронутое огнем мясо своему бывшему другу. Пару минут они сидели на корточках, поглядывая друг на друга. Азаир был в набедренной повязке, обросший бородой, длинные волосы были собраны в пучок.

– Вернёшься? – тихо спросил Эрл.