Она

«Клетка. Ты в клетке», – пронеслось у неё в голове.

Женщине ничего не оставалось, как вернуться в свою спальню.

*****

Впрочем, у Айды было мало времени, Впрочем, у Айды было мало времени, чтобы разобраться в своём новом положении. Беременность протекала хоть и не так тяжело, как с первенцем, но сил все равно ни на что не оставалось. Женщина ворочалась ночами без сна и ужасно была рада рассвету. За заботами день пролетал не заметно, обессиленная она падала в постель, и все повторялось снова. А потом Айде стало совсем невмоготу. Её отвезли в больницу. Раньше, чем положено. Девочка. Красавица. Не такая странная, как её первенец. Сэйт допытывался об отце, но Айда отвечала уклончиво и полностью занялась новорожденной. Радовалась маленькой крохе. Крутилась возле своего комочка днем и ночью, как и подобает новоиспеченной, любящей маме.

Через пару месяцев к ним заехал Джед, поздравил с малышкой.

– Как Азаир? – спросила Айда мимоходом.

– Азаир? – удивлённо переспросил Джед. – Это я у тебя хотел спросить. Не слышал о нём месяца три. Он собирается возвращаться?

У неё ёкнуло сердце.

«Он действительно ушёл. Совсем.»

*****

Оливия росла спокойной и улыбчивой малышкой. Айда радовалась каждому мгновению с дочерью, но мысль об Азаире не позволяла ей полностью отдаться своему материнскому счастью. От него давно не было никаких вестей и, когда девочка чуток подросла, а сама Айда почувствовала себя готовой для путешествия, она решилась навестить Эрла. Больше ей некого было расспрашивать. Начальник охраны молчал. То ли ничего не знал, о том, где находился его наниматель, то ли получил указания держать язык за зубами. Айде было уже все равно.

«Уж кто-кто, а Эрл должен знать хоть что-нибудь», – надеялась она.

Однако в первую же минуту приезда, её ждало разочарование. Эрл принял их с распростертыми объятиями, но не имел ни малейшего представления, куда запропастился его друг.

– У тебя замечательная дочь, красавица, – говорил он, рассматривая малышку. – Азаир, должно быть, очень рад. Он не с вами?

– Нет, он уехал по делам, – отвечала Айда, чувствуя, как на месте угасающей надежды поселяется тревога. – Я думала, может, к тебе.

Эрл лишь пожал плечами:

– Нет. Я уже давно не видел Азаира. С год.

Рядом молодая женщина уронила поднос и Айда обернулась. Девушка поспешно собирала осколки, отворачиваясь и прикрывая лицо. На секунду она выпустила платок из рук, и Айда заметила уродливый шрам на губах.

«Лиза? Не может быть», – пораженно воскликнула про себя Айда, а внутри все тут же сжалось от неприятного предчувствия.

– Кто это? – спросила она Эрла тихим дрожащим голосом.

Тот взглянул на девушку.

– Так, прислуга. Азаир привёз как-то, еле выходили. Не хотела жить, – ровно ответил Эрл. – Кстати, кажется, это был последний раз, когда я его видел.

– Можно с ней поговорить? – холодея произнесла Айда.

То, что девушка оказалась в стане кочевников, совсем выбило ее из колеи. Всё это время Айда думала, что Азаир неплохо проводит время с красавицей Лизой. Уговаривала себя, что правильно поступила, дав ему свободу.

«Но если она здесь, то, где он?»

– Конечно, – согласился Эрл, подозвал Лизу и отошёл.

– Прости, госпожа, – лепетала та. – Я сама не знаю, что на меня нашло. Это как наваждение. Я так хотела быть с ним. Подмешала ему в чай кое-что. Думала, так я смогу уговорить… А получилось совсем по-другому.

Лиза замолчала, обречённо потупила взгляд и снова прикрыла рукой рот.

– А раньше, в столовой? – продолжала Айда допрашивать «соперницу». – Вы обнимались.

– Нет, что ты, – поспешно возразила та. – Он спустился выпить воды, а я… Я хотела… Он чуть не задушил меня. Сказал, чтобы больше не смела. И чтобы в доме без него не появлялась. Думаю, хозяин боялся, что я что-нибудь тебе сделаю… Мне уже тогда стоило остановиться, но я не могла ничего с собой поделать. Прости. Пожалуйста.

Айде ничего не оставалось, как принять извинения несчастной и отпустить ее.

*****

Вечером Айда сидела у огня и едва не плакала. Ужасно хотелось разреветься в голос, как маленькой девочке.

«Какая же ты глупая. Почему не поговорила с ним. Что за дурацкая гордость», – корила Айда себя, уставившись на огонь и не замечая ничего вокруг.

Эрл сел рядом с женщиной.

– Ты не очень радостно выглядишь, – произнес он, по-дружески обнимая.

– Ох, Эрл, – выдохнула Айда. – Я сделала огромную глупость. Я выгнала его.

Эрл смотрел на женщину непонимающе.

– Кого? Азаира? – уточнил он.

Она кивнула и слезы покатились из её глаз.

– Уже почти год, – призналась Айда срывающимся голосом. – Я не знаю, где он, что с ним.

– Ты с ума сошла! – поразился мужчина. – Не любишь его?

– Наоборот, – возразила она. – Но я совершенно не знаю, чем он занимается, с кем он. Я схожу с ума, когда вижу его с другими… – Айда обреченно вздохнула и чуть слышно добавила: – Вернее, видела.

*****