Она любит плохих парней

– По-моему, это даже мило. Местами забавно, а местами почти гениально. Так все разыграть, убедить себя в чувствах, навязать их кому-то. Прикольно. Об этом тоже книгу напишешь?

«Я уже готов сдаться ему. А ты?»– с предвкушением говорит внутренний редактор.

Отстраняюсь, вжимая лопатки в спинку стула, бросаю ложку на стол и складываю руки на груди. Сдаться? Катя Карпова и сдаться – две несовместимые вещи. Дарий хитер, наверное, даже больше, чем я, но… это не значит, что я упаду ему в ноги после парочки комплиментов.

– Вообще-то она уже есть, но еще не закончена. Я работаю над финалом.

– Это заметно. Думаю, эту историю ждет успех.

– Да что с тобой не так? Ты не хочешь сказать, что я больная? Кинуть деньги на стол и уйти?

Дарий скользит вниз от моего лица и останавливает внимание на закрытой позе рук:

– Хочу кое-что спросить.

– Ну-у-у, спроси, – медленно произношу я, придавленная к стулу его спокойствием.

– Почему именно плохие парни? Почему не хорошие? Если ты хочешь любви, то логичнее выбрать вторых.

Дарий вновь возвращается к моим глазам, но я поспешно опускаю взгляд. Воспоминания о любимых романах и фильмах мелькают в мыслях, сердце сжимается на тех моментах, где герой сходил с ума от любви и переизбытка чувств. Когда он не мог контролировать себя, был готов на все ради той самой, и этот герой никогда не был хорошим.

– Хорошие любят всех. Их эмоции, внимание и время распределены равными порциями между теми, кто им дорог, а плохие… – Волна мечтательных мурашек проносится вниз по шее и плечам. – Если они и правда полюбят, то только одну. И все, что у них есть и что они могут дать, достанется ей.

– Вот оно что. Ты еще и монополистка.

– Уже готов сдаться? – с надеждой спрашиваю я.

– Нет. Твой план не сработал. Ты не напугала меня, а лишь заинтересовала еще больше.

– Так помоги мне. Скажи, что тебе не нравится в людях, и я надену этот образ.

– Мне в целом не нравятся люди, – усмехается он. – Я помог?

– Вообще нет.

– Тогда предлагаю решить, что мы будем делать с твоим бывшим.

– Мы, – ставлю интонационное ударение, – ничего не будем с ним делать. Тебя это вообще не касается.

– Ты такая упрямая, – цокает языком Дарий. – Как это не касается? Я ведь уже в сюжете. Что там должен сделать книжный бэд бой? Забить стрелку, поставить пару синяков и сказать, чтобы он больше к тебе не приближался? Уверен, я справлюсь, не волнуйся.

«Он рассуждает точно как ты», – пораженно говорит внутренний редактор.

Подвисаю ненадолго, не моргая глядя на Дария. Так вот, значит, как меня видят друзья. Неудивительно, что они считают меня сумасшедшей.

– Если ты против, то я не стану. В конце концов, ты же у нас здесь автор, – продолжает Дарий как ни в чем не бывало.

– Ты меня троллишь, да? – неуверенно спрашиваю я.

Дарий оскорбленно прижимает ладонь к груди:

– Я?! Как ты могла такое подумать?

– Тебя очень сложно понять.

– Потому что ты намеренно ищешь подвох, Катюш. Твоя зацикленность на притворстве и книжных образах мешает видеть реальность. Я не притворялся ни разу, все мои действия и слова вытекают из желаний, иногда обдуманных, иногда спонтанных, но в них нет извращенной мотивации.

– Напомни-ка свой диагноз.

– Я здоров, – отвечает Дарий, прошибая меня уверенностью, которая не терпит споров.

– Да? А я Джоан Роулинг, – бросаю язвительно.

– Приятно познакомиться, Джоан. Вы уже готовы отбыть из этого заведения? Кажется, вино ударило вам в голову.

– Готова, но не надейся на продолжение вечера. – Слова вырываются так быстро и необдуманно, что я с удовольствием стукнулась бы сейчас лбом об стол.

Взгляд Дария темнеет, а губы напрягаются и растягиваются в сдержанной улыбке:

– Осторожнее, Катюш. Обычно я принимаю все вызовы, которые мне бросают.

Воздух вокруг теплеет, каждый вдох наполняет меня сладким паром влечения и желания, напоминая о нашей ночи. Нет, нет, нет. Только не это. Я не собиралась его провоцировать, бросать вызов тем более, ведь шансов на победу у меня почти нет. Пора уже с этим смириться.

– Сделай для меня исключение, – с сожалением прошу я. – Хотя бы сегодня, потому что я не в форме.

– Ты держалась молодцом, – ласково говорит Дарий. – Хватит себя недооценивать.

Похвала прошибает насквозь, и я морально уменьшаюсь в размерах так, что ноги перестают касаться пола. Руки падают на колени, сжимаю их в кулаки и запрокидываю голову, чтобы взглянуть на мужчину, который смотрит на меня с душераздирающей теплотой и умилением. Как будто нет во мне изъянов или отклонений. Как будто я самое чудесное, что он когда-либо видел.

– Поехали домой, – тихо произношу я. – Я очень устала.

– Конечно, Катюш. Как скажешь.

В салоне автомобиля витает уютное молчание и теплый аромат лимона и меда. За окном мелькают здания, а дорога все несет и несет нас через ночной город. Дарий любезно отдает мне право выбирать музыкальное сопровождение, поэтому мы уже добрых пятнадцать минут слушаем плейлист, под который я обычно работаю над рукописями.

‘Cause I lost the game, I can’t get lower

Caused you pain, it’s taking over