Они были мелкие и золотокрылые

Неонила подошла к коню, погладила гриву.

– Ты знаешь, какие у них защитные системы? – не унимался я. – Да они тебя враз поймают. Это они пока, от неожиданности… Знаешь, сколько жалоб уже поступило? Они тебя схватят и… уж не знаю, что тогда сотворят! – я и сам не знал, зачем ей всё это доказываю.

Ну, схватят, запихнут в программу для вип-клиентов с особыми запросами, мне-то что?

Неонила взлетела в седло.

– Кто ты вообще такая? Как обходишь защитные системы? Что ты за вирус?

– Я – Неонила, – проговорила она, чуть наклонившись.

Её глаза, бархатно-чёрные, как ночь вокруг, прожигали меня насквозь. И я увидел их, словно впервые.

И отшатнулся.

Я выбрался из вирт-корыта, шатаясь, выбрел во двор. От души наблевал под кустом. Нарычал на пса, поднявшего тявк не в тему. Затем вернулся, нащупал ведро с водой у входа и умылся.

За спиной зашаркало.

Я медленно обернулся.

И в темноте вгляделся в бабкины глаза.

Бархатно-чёрные, как ночь…

3. Река в Африке

– Моего имени уж никто и не помнит… – Неонила, моя старая дряхлая бабка, присела на крыльце.

Я ошалело чесал затылок. Бабку звали Нюшей. Так ее называли отец с матерью, так её звали и в Заповеднике. Правда, некоторые соседи выговаривали её имя странно: Ньюша. Кто-то и вовсе просто: Нью. «Новая», типа. А я смотрел и думал: где же она новая, когда полная рухлядь? Да и, откровенно говоря, сам я её никак не называл: бабка и бабка.

Но теперь имена выстроились перед глазами огненной цепью: Неонила… Нео-Нила-Ньюша… Новая. Нила. Река в Африке.

– Ты это… речка журчистая… Э… Нила, Неонила… – выдавил я из себя, страстно желая проснуться.

Точно! Я заснул, прямо там, в корыте, а может, дополз до печи и свалился с неё – вот и снится всякое.

– Тебя поймают, – закончил я мысль.

Бабка усмехнулась.

– А знаешь, – я неожиданно присел рядом на порожек, – Нюша как-то тупо звучит. Нила мне больше нравится. Это имя подходит тебе той, ну какой ты себя сделала. Там…

– Есть такая река в Африке. Нил. Это там, где раньше была обочина, а сейчас – третья полоса. А ещё раньше там была просто жизнь, – из её голоса вдруг исчезли все дребезжащие нотки. – Она во все века питала пустыню. Река Нил, то есть. Мне всегда нравилась эта форма моего имени… А я тут тебе принесла кое-что, – добавила она бодро. – Нашла, пока ты в подвале валялся.

И протянула мне пухлый помятый конверт.

Я зажёг над порогом тусклую лампочку. Раскрыл конверт. Фотографии. Старые. Ну, хоть цветные, на том спасибо. С фотографий на меня смотрела черноволосая девушка. В длинном сарафане. В просторной блузе и штанах. Она широко улыбалась и смотрела на фотографа хитро. Рядом стоял вороной конь.

– Ты ничего не придумала, – пробормотал я. – Это ты и есть, только в молодости.

– В очень-очень далёкой, – улыбнулась Нила.

Я внимательно посмотрел на неё.

– И ты так просто открываешь мне свои секреты? Ты ведь совсем меня не знаешь.

– Я узнала тебя. Когда мы скакали вместе на Красавце, – Нила кивнула на лошадь на фото. – Да и не все секреты я тебе пока открыла, – добавила она, медленно поднялась и побрела в дом.

На следующее утро после завтрака – я сжевал одно варёное яйцо – мы с бабкой, не сговариваясь, пошли в подвал.

– А как же мы… вдвоем? – я неуверенно топтался возле корыта.

– Полезай внучек, – хихикнула бабуля. – У меня запасной есть!

И гордо достала из кармана фартука прямоугольную чёрную коробочку с проводами.

– Портативный? – я едва не подпрыгнул. Модель, конечно, староватая, но всё же… – Ну ты даёшь, речка африканская…

…Мы вновь оказались в широком поле, только на этот раз трава была большей частью вытоптана, а вокруг нас, по широкому кругу, клубился жёлто-серый туман. От земли до неба. Он не причинял вреда людям, но закрывал их от всего мира.

Неонила стояла рядом. И конь её верный – тоже. Только сейчас выглядела она… старше. Примерно сорокалетней. Глаза более серьёзные и немного уставшие, морщинка между бровями, чёрные волосы убраны в высокий хвост. И одета привычнее. Прямые чёрные брюки из эластичной ткани и чёрная футболка.

Всё так же красива. Хоть и старше меня, на…

Блин, это же бабка моя! Я ошалело закрутил головой, отгоняя дурные мысли и осматриваясь. Вокруг были люди. Их было много. Ну… Примерно, как стариков в Заповеднике. Они общались между собой, что-то обсуждали, несколько тут же подскочило к Ниле, что-то оживлённо ей забубнили. Кто-то чистил коня, кто-то уходил в туман, кто-то выныривал из него.

Вот только далеко не все были на лошадях. У кого-то были огромные птицы, кто-то ездил на допотопных ящерах. А ещё… новое существо возникло передо мной и сверкнуло янтарным глазом – золотистая чешуя, крылья…

– Ай, хренокрыл! – заорал я и едва не заржал, как тот конь.

Происходящее всё больше казалось мне дурным сном, а моя бабка – просто свихнувшейся от жизни в захолустье старухой.