Они были мелкие и золотокрылые

Бот, тем временем, подполз ближе, сверкнул красными глазами и протянул манипулятор к моей кисти. Код личности считать хочет. Я покосился по сторонам. Меня окружали красноглазые боты. Я протянул руку. Подумаешь, вернут к бабке. Может, хоть запрос отцу дадут отправить?

Страж-бот деловито исследовал моё запястье, пискнул и отполз в сторону.

Глаза загорелись зелёным.

– Проход разрешён, – прогудела железяка.

Это что же? Я в любую минуту мог отсюда уйти?!

И следующая мысль: как быстро отец об этом узнает?

Я неуверенно топтался перед страж-ботами. Боты удивленно попискивали. Я поплёлся прочь – от них, от Заповедника, от свихнувшихся бабок.

Заработал встроенный в чип маршрутизатор и сообщил, что я – в полутора километрах от границы со второй полосой, почти в двух километрах от соответствующей моему статусу гостиницы «Алмаз» и в километре и шестистах метрах от низкосортного пансионата «Утренняя звезда».

Я велел строить маршрут к «Звезде».

Противный голос в ушах запищал что-то о статусе и рекомендациях. Я послал его к чёрту.

Я хотел подумать.

Данные из высокостатусной гостиницы немедленно отправятся к отцу, в мелком пансионате можно рассчитаться монетами, от которых давеча бабка отказалась, благо они в кармане джинсов так и валяются.

Монет на «Утреннюю звезду» хватило.

Встретила меня высокая грудастая дама с выкрашенными в блонд волосами, немолодая, но эффектная. Представилась Варисой, хозяйкой. Она окинула взглядом запылившуюся одежду и оцарапанное лицо, но ничего не сказала. Взяла монеты, показала комнату.

А что? Вполне себе жильё. Номер маленький, но уютный и чистый. Душ есть и кондёр. И кровать. После бабкиной халупы – вообще хоромы! Я вышел на балкон. За ним рос кедр, совал в лицо пушисто-колючие ветки, ронял иголки на пластмассовый столик и стул.

Отличное место, чтобы подумать.

Я уселся на стул и уставился на кедр.

Перед глазами снова замелькали луг и конь, и брызги воды в лицо. Проклятая картинка, заела! Но, что если, заела – потому как настоящая? Я мотнул головой. Вот поймают бабку и… И что тогда?

Я представил, как красавицу-Неонилу секут кнутом. Делают что-то похуже. Стало дурно. Я что – чувствующий?

Да нет, ерунда. Это от голода тошнит. Я же не жрал целый день. Хозяйка говорила, можно заказать обед на кухне. Но сначала – душ.

Через полчаса я ел суп из био-грибов, салат из заменителя овощей и большой кусок синто-мяса. Над барной стойкой размеренно гудело ТиВи. У соседнего столика суетилась девочка-официантка – редкий случай, когда официант не бот. Наверное, такое только на окраине второй полосы и возможно. Хозяйка Вариса сидела за стойкой и щелкала клавишами по электронному меню, внося то ли правки, то ли пометки.

На экране ТиВи мелькнуло круглое лицо дяди Филипа. Как всегда самодовольное и хитрое. Дядя что-то бубнил о проблемах третьей полосы, но почему-то сейчас его слова звучали как-то… фальшиво, что ли.

– …все Заповедники с сентября месяца. Решение принято окончательно…

Что он сказал?

Я вскочил, едва не опрокинув стул.

– Что он сказал? – я бросился к Варисе. – Вы слышали? Что он только что сказал? Филип Огаров…

Вариса подняла на меня светло-голубые глаза.

– Ты с Луны свалился, мальчик? Он уже не первый раз об этом говорит. Заповедники закроют в сентябре.

– А-а… А старики, куда их? Что с ними будет?

Вариса пожала плечами и опустила взгляд.

– А жили бы нормально, и ничего бы не было, – пискнула у меня за спиной девушка-официантка.

Вариса на неё шикнула. Сверкнула молния в голубых глазах.

И что-то окончательно перевернулось у меня в душе.

– Я должен вернуться, – пробормотал я, ни к кому не обращаясь. – Немедленно.

– Еды с собой возьми, – сказала мне Вариса.

Кроме еды с водой хозяйка «Утренней звезды» выдала мне ещё и потрёпанный шерстяной плед, термос с кофе и спрей от инсектов. Она ни о чём не спросила, а я ничего не объяснил, но каким-то тридесятым чувством она всё понимала.

Я с грустью окинул взглядом уютный номер с кедровыми ветвями на балконе. Как же хотелось завалиться на мягкую постель и продрыхнуть до утра. Как же ныли топавшие целый день ноги. Как же слипались глаза. Но – вдруг отец уже в курсе, что я здесь, и меня ищут? И к утру как раз найдут…

Я ещё раз поблагодарил Варису и рванул к границе.

Боты меня пропустят. Пусть попробуют не пропустить! И плевать, узнает ли отец.

5. Пустота и боги

– Рассказывай! Всё, что мне ещё нужно знать, рассказывай сейчас же! – я орал на Неонилу, на старую седую Неонилу с поразительно молодыми чёрными глазами.

А она растерянно моргала со скрипучей кровати.

Страж-боты меня пропустили, хотя и пищали недоумённо в этот раз дольше. До границы добрёл лишь на Варисином кофе, потом на нём же убрёл как можно дальше от ботов. Я брёл и брёл, пока не выбросил опустевший термос и завалился спать на шерстяном пледе. В жизни не встречал постели мягче!

Через пару часов проснулся от того, что дико чесалось всё тело, и проклял себя за то, что забыл про спрей. Ничего, у бабки он мне ещё пригодится. Конец вам, инсекты.