Они были мелкие и золотокрылые

– Чего ты кричишь? – шикнула на меня Нила. – Были такие существа однажды на земле, – продолжила она. – Правда, они были поменьше. И назывались по-другому. Они научили людей чувствовать друг друга так, как никто до них не умел. Златокрылы были очень сильными эмпатами и делились с людьми частичкой своего дара. Совсем небольшой, но людям и этого было много. Но нашлись те, кто отнял у нас этих существ, уничтожил их под корень, оставив жалкую пародию в глупых виртах. А заодно – уничтожили право на чувства.

– На все? – хмыкнул я.

Слушал, честно говоря, уже вполуха. Больше следил, чтобы никакой хренокрыл сзади не подкрался. Да и слишком уж дико звучало всё эти бабкины бредни. В конце концов, что-то же мы чувствовали! Даже отец мой, как никак, а привязан к Ниле. Иначе, почему она до сих пор жива, несмотря на все придури?

– Не на все, – Нила прищурилась. – На главное. На сопереживание. А без него всё остальное меркнет, мельчает. Выжигается. Но они попали в свою же ловушку. Они выжгли в себе любой намёк на эмпатию, а вместо неё осталась лишь пустота. Которую невозможно заполнить! Можно лишь на время приглушить её сильными чувствами. Очень сильными. Пограничными.

– Болью… – неожиданно для себя брякнул я. – Страхом. – Меня подташнивало.

Нет, нет, бред это всё, бред!

– И желательно – чужими, – печально усмехнулась Нила. – Такие люди, с пустотой в душе, были всегда. И заполняли её теми же способами – отсюда древняя тяга ко всяким жестоким играм. Но их было мало. А после уничтожения златокрылов холодная пустота поселилась во многих, очень многих людях. Наверное, это их нам месть… Хотя, вряд ли. Златокрылы не умели мстить. Это наша месть самим себе.

А к Ниле, между тем, стекались всё новые и новые люди, словно, и правда – ручейки к реке.

– Но нет же! – голова моя лопалась. – Хренокрылы свалились с неба и заморочили людям голову. От них у многих крыша поехала, потому теперь только и способны, что торговать собой или близкими в вирт-реальности. Или – не в вирт… Они и не совсем люди уже. Их потом и сгрузили в эту твою… Африку. Дядя Филип даже книжку написал научную про них.

– О да, Филип написал много чего! Как и наделал, – и тихо добавила. – Как и мой сын…

– Хватит! Выпустите меня из вирта! Немедленно, слышишь?!

Последнее слова я орал, уже сидя в корыте.

Я выпутался из проводов, выскочил из подвала, из дома и бросился, куда глаза глядят. У реки спотыкнулся, упал, едва не свалился в воду. Отполз чуть в сторону, за заросли камышей. Отсюда, если что, бабку сразу увижу и удеру. Да и вообще – удеру. Нет, чего мне удирать-то? Просто вернусь домой. Сейчас же. Только отдохну немного.

Расскажу всё отцу и дяде Филипу, пусть решают, что с этой ненормальной делать.

А ведь дядя Филип всегда был против Заповедника. Из своих родичей «с заскоками» никого не пожалел. Все в Африке гниют. Или сгнили уже.

Дядя Филип… Неужели он врал всё это время? И отец врал? И хрено… златокрылы несли добро и эмпатию?

Я изо всех сил напряг мозг, вспоминая, о чём при мне говорили взрослые. И почему я их так плохо слушал? Думал, что всё это скучный бред. Что ещё успею вникнуть во всю эту мутотень с устройством мира. Потом. А пока гораздо интереснее посидеть в вирте…

…Вот, значит, дядя Филип дарит первый в моей жизни вирт на пятнадцатилетие. Пока ещё – с виртуальной подружкой. Отец ворчит: мол, стоило подождать до совершеннолетия. Филип смеётся: на шестнадцать лет он мне подарит настоящую вирт-девицу. И дарит. Ту самую, с веснушками и ясным взглядом. Отец не говорит ничего, но ставит ограничение на программу. Заходить в неё можно раз в две недели. Пацаны ржут. У них сеансы каждую неделю, а то и чаще. Дядя Филип обещает сводить в свой персональный салон, с живыми девками! Отец заявляет: не раньше, чем исполнится восемнадцать. И подключает следилку, чтобы знать, куда я хожу. Дядя Филип предлагает её отключить втихаря на пару часиков, но… Меня отправляют сюда.

И что ты сделал, отец? Лучше сделал? Уж лучше бы я с девками сейчас, чем в этом дурдоме… А может, отец уже подозревал бабку, потому и прислал меня к ней, чтобы проследил? Почему тогда прямо не сказал? Я бы мог и не заметить ничего…

Сколько же вопросов!

Зачем я здесь, отец?

4. Хозяйка «Утренней звезды»

До границы Заповедника с нормальным миром я добрёл уже после обеда. Лезть пришлось по зарослям колючего бурьяна, через кочки и овраги бесконечные. Дряхлый старик и захочет – не проберётся через всё это.

И это… Я ещё на уличный туалет жаловался. А теперь, мои поздравления: вся улица – туалет! Фу, стыд-то какой.

Границу охраняли страж-боты, пыльно-белые цилиндры с глазами-лупами и руко-дулами. Я залёг за раскидистой колючкой с сиреневыми цветами. Вот сейчас парочка «цилиндров» расползлась в разные стороны, ещё чуть-чуть и можно будет проскользнуть между…

Цилиндр развернулся и уставился на колючий куст. А потом заскользил прямиком ко мне. И что, корчиться на земле перед железякой? Я гордо встал. Ну, насколько мог – гордо. Вообще-то хотелось дать дёру.